Allison : Ferrari a davantage progressé que McLaren F1

Après sept manches disputées, Mercedes conserve la main sur les deux championnats. George Russell s’était imposé en Australie avant que Kimi Antonelli n’enchaîne cinq victoires consécutives, une série finalement interrompue par Lewis Hamilton à Barcelone.

Cette victoire de Ferrari en Catalogne a marqué un tournant puisqu’il s’agit de la première fois cette saison qu’une équipe est parvenue à battre Mercedes à la régulière. Un succès intervenu après l’introduction d’un important package d’évolutions aérodynamiques comprenant notamment un nouvel aileron avant, un nouveau fond plat et un diffuseur revu, avec pour objectif d’améliorer les flux d’air et l’appui aérodynamique.

Au championnat, Antonelli possède désormais 41 points d’avance sur Hamilton chez les pilotes, tandis que Mercedes conserve une marge de 72 unités sur Ferrari au classement constructeurs.

Si McLaren semblait être la rivale la plus sérieuse de Mercedes en début de saison, notamment après la prestation d’Oscar Piastri à Suzuka, Allison considère que la dynamique observée récemment concerne avant tout Ferrari.

"Je ne suis pas certain que McLaren soit réellement revenue," affirme-t-il.

"Ferrari, en revanche, a apporté un package d’évolutions assez important sur la dernière course, et je pense que ce que l’on observe principalement, c’est que ces règles sont encore très jeunes et que notre voiture a été lancée avec une certaine avance sur les autres équipes, une avance que nous avons réussi à conserver pendant plusieurs courses."

"Un package d’évolutions important vaut à peu près autant que l’écart que nous avions entre notre voiture et les autres au début de la saison. Donc si Ferrari apporte un package d’évolutions sur une course sans que nous répondions avec le nôtre, cela réduit l’écart qui paraissait auparavant confortable, et je pense que c’est essentiellement ce que nous observons."

Le Britannique rappelle toutefois que Mercedes prépare également sa riposte technique.

"Bien sûr, nous ne sommes pas désarmés dans ce combat et, en temps voulu, notre voiture recevra elle aussi des évolutions. Tant que nous serons capables de maintenir à l’usine une courbe de développement suffisamment forte, puis de déployer ces nouveautés lorsque nous jugerons que c’est opportun et pertinent, nous devrions être capables de retrouver l’avantage dont nous disposions au début de l’année, à condition que notre rythme de développement soit au moins équivalent à celui des autres."

Ferrari pourrait cependant disposer d’un autre atout dans les semaines à venir. La Scuderia bénéficie de deux opportunités d’homologation ADUO sur son groupe propulseur, accordées en fonction de l’indexation des performances du moteur thermique.

La première pourrait être utilisée dès le Grand Prix d’Autriche au Red Bull Ring et permettre à Ferrari de réduire son retard sur Mercedes côté moteur. Le constructeur de Brixworth n’a, lui, obtenu qu’une seule opportunité de mise à niveau cette saison.

Cette perspective pourrait encore resserrer la lutte au championnat si Ferrari parvient à combler une partie de son déficit de performance globale. Malgré tout, Allison reste satisfait du début de campagne réalisé par Mercedes, même s’il refuse de considérer que l’affaire est déjà entendue.

"C’est un début prometteur pour quelque chose qui donne encore l’impression d’à peine commencer," souligne-t-il.

"La saison se terminera en décembre et nous en sommes encore très, très loin. Nous avons parcouru environ un tiers du championnat, quelque chose comme ça. C’est un début encourageant, mais certainement pas quelque chose qui permettrait de penser que le travail est terminé."

Le directeur technique insiste sur la nécessité de poursuivre les efforts de développement.

"Les règles sont tellement jeunes qu’il est extrêmement facile actuellement de rendre les voitures plus rapides. Toute équipe qui ignorerait cela reculerait très, très vite."

"Notre travail consiste donc à continuer d’améliorer la voiture grâce au développement technique, à permettre aux pilotes d’en tirer absolument le maximum, et à éliminer les problèmes de fiabilité qui nous ont déjà coûté pas mal de points cette saison afin que nous puissions, espérons-le, arriver sur chaque Grand Prix et offrir un beau spectacle jusqu’à la fin de l’année."

Le favoritisme n’a aucun sens

Allison a également profité de son intervention pour répondre aux spéculations apparues ces dernières semaines concernant un éventuel favoritisme au sein de Mercedes entre George Russell et Kimi Antonelli.

Alors que certains observateurs ont successivement accusé l’équipe de favoriser l’un puis l’autre, le Britannique a rejeté catégoriquement cette idée.

"Les gens sont très investis émotionnellement dans les pilotes qu’ils soutiennent et ils veulent voir leur favori réussir avant tous les autres," explique-t-il.

"Tout ce que je peux dire, c’est que si vous vouliez comprendre où se situe réellement cette idée du favoritisme dans notre esprit, il faudrait venir travailler au sein d’une équipe. Parce que si vous aviez la chance de travailler dans une équipe, vous seriez immédiatement imprégné de sa culture et vous comprendriez à quel point cette idée est totalement étrangère à tous ceux qui y travaillent."

"Et lorsque nous entendons ce genre de choses, c’est comme si nous entendions une autre langue."

Allison rappelle que l’objectif principal d’une écurie de Formule 1 reste le championnat constructeurs, celui qui détermine directement les revenus liés aux résultats sportifs.

"Il est dans l’intérêt de chacun d’entre nous que nos deux pilotes réussissent," insiste-t-il.

"En réalité, nous sommes assez indifférents au fait que l’un soit meilleur que l’autre. Nous voulons signer un doublé à chaque course et nous nous moquons de l’ordre."

"Donc tout ce qui nous importe est orienté vers le championnat constructeurs, et le favoritisme n’a absolument aucun sens dans cette optique. Nous voulons simplement obtenir le maximum de points de nos deux pilotes en permanence."