Wolff : avec Antonelli, Mercedes F1 n’est ’plus dans l’urgence de recruter Verstappen’

En Hongrie, Toto Wolff avait déjà indiqué hier que Mercedes comptait poursuivre avec George Russell et Kimi Antonelli en 2027, tout en laissant ouverte l’hypothèse d’une future association entre Antonelli et Verstappen.

Interrogé cette fois par le quotidien belge La Dernière Heure, le dirigeant autrichien a une nouvelle fois évoqué le dossier du pilote Red Bull.

"Il faut toujours essayer d’avoir les meilleurs pilotes dans la voiture," explique Wolff. "Max reste la référence parmi les pilotes, mais nous ne sommes peut-être plus dans l’urgence absolue de recruter un pilote de son calibre."

Selon Wolff, l’objectif de Mercedes est désormais de construire son avenir sur le long terme plutôt que de rechercher une solution immédiate.

"Nous devons penser à long terme," affirme-t-il, en évoquant la recherche "des pilotes qui domineront la Formule 1 dans trois, cinq ou même dix ans".

Cette philosophie explique notamment les importants investissements réalisés par Mercedes dans la formation de jeunes pilotes.

"C’est pour cela que nous avons mis en place notre programme jeunes, avec des enfants qui commencent le karting dès l’âge de dix ans," rappelle le patron de Mercedes F1.

À ses yeux, Antonelli incarne parfaitement cette vision. Leader du championnat grâce à ses six victoires cette saison, l’Italien continue d’impressionner son directeur d’équipe, moins par sa vitesse que par sa capacité à gérer les moments difficiles.

"Ce qui m’impressionne le plus, c’est la manière dont il gère les hauts et les bas au cours d’une saison," souligne Wolff.

Le patron de Mercedes décrit ensuite un pilote particulièrement mature malgré ses 19 ans.

"Quand il est en piste, il est dans son propre monde. Et lorsqu’il revient aux stands, il est impénétrable. Il analyse tout et avance."

À rebours de certains clichés, Wolff estime qu’Antonelli possède un tempérament parfaitement adapté à la Formule 1.

"Il est l’antithèse du stéréotype du pilote italien très émotif. Il a été façonné pour la Formule 1."

Une préparation entamée dès l’enfance

Pour Wolff, la réussite actuelle d’Antonelli n’a rien d’un hasard. Le travail de préparation a commencé bien avant ses débuts en Grand Prix.

"Chez les pilotes de très haut niveau, le talent naturel représente 90 % de la performance. Les 10 % restants sont le fruit du travail," explique-t-il.

"Avec Kimi, la préparation à la Formule 1 a commencé lorsqu’il avait huit ans. Et il était déjà exceptionnel à cette époque."

Même lorsque les résultats sont moins bons, Antonelli conserve selon lui une remarquable solidité mentale.

"Il connaît parfois des contre-performances ou de mauvaises courses, mais il les laisse immédiatement derrière lui pour continuer à avancer. Personne ne s’attendait à cela, et certainement pas son coéquipier."

Le week-end hongrois a toutefois rappelé que Mercedes n’était plus aussi dominante qu’en début de saison. Antonelli ne s’est qualifié qu’en quatrième position, avant de subir une pénalité de trois places, tandis que George Russell a été victime d’une panne moteur en qualifications.

Le leader du championnat explique cette baisse de compétitivité par l’évolution de la concurrence.

"Toutes les équipes de tête ont récemment apporté des évolutions, alors que nous n’avons pas introduit de développement majeur depuis un certain temps, au moins en ce qui concerne l’appui aérodynamique," reconnaît-il.

"C’est quelque chose auquel nous nous attendions. Les autres équipes ont apporté plusieurs nouveautés, tandis que nous attendons encore les nôtres. Cela explique pourquoi ce week-end a été difficile jusqu’à présent."