Verstappen se confie sur sa vie, la F1 et son avenir : ’gagner sur la piste et dans la vie’

Alors que les superyachts quittent progressivement le port de Monaco et que la Principauté perd peu à peu son look de statut de circuit de Formule 1, Verstappen ne partage pas forcément l’émerveillement général qui accompagne l’événement le plus glamour du calendrier.

"Même lorsqu’il n’y a pas de course, il y a toujours des trous dans le sol pour les emplacements des barrières," explique le pilote Red Bull à Vogue. "On peut les voir si l’on sait où regarder. Monaco est construit autour du circuit de F1, d’une certaine manière."

Vainqueur dans les rues monégasques en 2021 puis en 2023, Verstappen est devenu au fil des années l’un des personnages les plus marquants du paddock. Débutant en Formule 1 à seulement 17 ans en 2015, il a ensuite conquis quatre titres mondiaux consécutifs entre 2021 et 2024, tout en établissant plusieurs records, dont 19 victoires en une saison et dix succès consécutifs en Grand Prix.

Pourtant, derrière l’image du compétiteur implacable se cache un homme aux centres d’intérêt variés. Passionné de technologie, le Néerlandais se montre tout aussi curieux des avancées de l’intelligence artificielle et des logiciels d’ingénierie que des jouets improvisés de sa fille Lily.

"Des casseroles, des poêles et tout ce qui fait du bruit," sourit-il en évoquant les objets que sa fille utilise pour s’amuser dans leur appartement monégasque.

Depuis la naissance de Lily, il y a un an, la vie du pilote a pris une nouvelle dimension. Déjà très impliqué dans l’éducation de Penelope, la fille de sa compagne Kelly Piquet, Verstappen estime que cette expérience lui a facilité la transition vers la paternité.

"Je fais partie de la vie de Penelope depuis qu’elle a un an," explique-t-il. "Donc, quand j’ai eu mon propre enfant, ce n’était pas vraiment un choc. En même temps, ma sœur avait déjà deux enfants et j’ai toujours aimé être entouré d’enfants."

Le pilote de 28 ans reconnaît néanmoins que les premiers mois ont demandé un certain temps d’adaptation.

"Je ne veux pas dire que c’était ennuyeux, mais il ne se passe pas grand-chose durant les premiers mois. Les bébés sont très attachés à leur maman, mais vous essayez quand même d’être présent autant que possible."

Aujourd’hui, la situation est bien différente.

"Chaque semaine, Lily devient davantage une vraie petite personne. Honnêtement, quand je n’ai rien lié à la course, je veux simplement être chez moi avec ma famille."

Le quotidien familial est rythmé par les jeux et les moments simples.

"On joue dans la salle de jeux, avec les jouets, y compris les ustensiles de cuisine," raconte-t-il en riant. "Parfois, on regarde quelque chose, mais trop de télévision ou d’iPad, ce n’est pas une bonne chose. Sinon les enfants en deviennent dépendants."

Même les animaux de la famille participent à cette atmosphère.

"Nos chiens et nos chats sont extrêmement gentils avec Lily."

La paternité n’a toutefois pas modifié son approche en piste.

"Je n’en suis pas si sûr. Les risques sont toujours là," affirme-t-il lorsqu’on lui demande si sa tolérance au risque a changé. "Il ne s’agit pas de prendre des risques stupides, mais je suis très motivé. Quand je vois une opportunité de gagner une position et que le risque est calculé, je la prends."

"La course automobile reste dangereuse et il peut toujours arriver quelque chose, mais cela échappe davantage à votre contrôle. Les risques que je prends sont calculés."

Verstappen reste également très critique vis-à-vis de la réglementation moteur introduite en 2026, qui impose une répartition proche de 50/50 entre puissance thermique et électrique. Des évolutions ont été décidées pour 2027 puis 2028.

"Ce n’est toujours pas ce que je veux voir," affirme-t-il. "Je suis toujours très honnête dans mes opinions et rien ne me fera changer d’avis tant que les choses ne changeront pas vraiment."

Le quadruple champion du monde estime que la discipline a peut-être perdu une partie de son essence.

"Ce que nous avons actuellement, ce n’est pas ce que j’aime. Ce n’est pas pur. Je sais que le monde évolue, mais tout n’a pas besoin d’être ultra-complexe simplement pour être complexe ou pour disposer de la technologie la plus récente."

S’il reconnaît les avantages de l’électrification dans certains domaines, il s’interroge sur la direction prise par la F1.

"Pour les transports publics, l’électrique est peut-être fantastique. Mais je pense qu’en F1, nous cherchons encore à savoir ce que nous voulons réellement ou ce dont nous avons besoin. Peut-être sommes-nous allés un peu trop loin. Peut-être reviendrons-nous en arrière. Je ne sais pas."

Les spéculations sur une éventuelle retraite anticipée continuent d’alimenter les discussions, mais Verstappen préfère se concentrer sur ses projets. Parmi eux figure le développement de sa propre structure en GT3.

"Le GT3 coûte très cher si l’on veut vraiment être performant," explique-t-il. "Si vous voulez gagner, très peu d’équipes gagnent réellement de l’argent, mais ce n’est pas grave."

"Si je fais quelque chose, je veux gagner. Je ne veux pas simplement participer. Je veux créer une équipe de rêve avec les bonnes personnes, les bons pilotes et une véritable plateforme."

Concernant ses ambitions en Formule 1, le Néerlandais assure ne plus courir après les grandes cases à cocher.

"J’aimerais évidemment remporter un autre championnat du monde," reconnaît-il. "Mais non, je n’ai pas vraiment de liste d’objectifs à accomplir. Les principaux sont déjà réalisés."

"Aujourd’hui, je recherche davantage de petites réussites, comme gagner avec notre propre groupe propulseur."

Au-delà de la compétition, sa curiosité intellectuelle reste intacte.

"Je suis simplement passionné par la course et par l’idée d’acquérir toujours plus de connaissances, même dans des domaines comme la puissance de calcul ou l’intelligence artificielle. C’est parfois un peu effrayant, mais aussi fascinant. Il faut être un peu geek pour s’intéresser à ce genre de choses, mais moi, j’aime ça."

Contrairement à de nombreux pilotes, Verstappen entretient également une relation distante avec les réseaux sociaux et l’exposition permanente qui accompagne désormais la F1.

"Je connais l’impact et la portée que cela a dans le monde entier. Mais je garde la tête baissée. Je ne m’intéresse pas vraiment à ces choses-là."

"Ce qui compte pour moi, c’est gagner sur la piste et gagner dans la vie, dans ma vie privée."

Après plus d’une décennie passée en Formule 1, Verstappen a également appris à gérer différemment les week-ends de course.

"J’aime arriver dans les villes qui accueillent les Grands Prix le plus tard possible," confie-t-il. "Toute la préparation peut créer de la pression ou de l’adrénaline, et cela peut finir par vous consumer."

Il évoque également sa relation particulière avec son ingénieur de course Gianpiero Lambiase.

"Nous avons vécu tellement de choses ensemble et nous avons construit une vraie relation personnelle. Bien sûr, parfois à la radio, cela ne donne peut-être pas cette impression. Nous avons encore nos petits moments."

Enfin, alors que la discussion s’oriente vers l’après-carrière, Verstappen laisse entrevoir ce qu’il pourrait faire une fois la compétition derrière lui.

"Je ne suis jamais allé en Afrique du Sud, par exemple. J’adore aussi le Japon et j’aimerais l’explorer davantage."

"J’aimerais voyager sans cette pression permanente de devoir penser à la Formule 1 la semaine suivante. À un moment donné, peut-être que cette pression n’existera plus et que je pourrai partir en longues vacances."