Une faute en Espagne qui a rendu Verstappen ’plus implacable’ que jamais

Gunther Steiner estime que l’accrochage controversé entre Max Verstappen et George Russell lors du Grand Prix d’Espagne a marqué un tournant dans la saison – et même dans la carrière – du pilote Red Bull.

Pour l’ancien directeur de l’équipe Haas F1, cet épisode a servi de leçon au quadruple champion du monde, au point de le rendre aujourd’hui encore plus redoutable.

L’incident s’était produit à la suite d’un contact initial entre Verstappen et Russell lors d’une relance de la course. Touché par la Mercedes, le Néerlandais avait été contraint de couper par l’échappatoire avant de reprendre la piste devant Russell. Red Bull avait alors demandé à son pilote de rendre la position afin d’éviter une pénalité.

Une décision que Verstappen n’avait pas acceptée. Alors qu’il semblait s’exécuter, il avait percuté la Mercedes de Russell avant de finalement le laisser passer. Les commissaires n’avaient pas tardé à sanctionner le pilote Red Bull, lui infligeant une pénalité de dix secondes qui l’avait fait chuter de la cinquième à la dixième place.

Invité du Red Flags Podcast, Steiner est revenu sur cet épisode en y voyant un moment clé dans la carrière du Néerlandais.

"Je pense que ce moment lui a fait prendre conscience qu’il ne pouvait plus se permettre ce genre de choses, parce qu’il perd trop de points."

Pour Steiner, cette erreur fait partie intégrante du processus d’apprentissage.

"Je mets ça sur le compte de l’apprentissage. Évidemment, on apprend en faisant des erreurs. Apprendre, c’est faire des erreurs, et je pense que cela l’a rendu meilleur, parce qu’après cet épisode, il n’a plus jamais fait quelque chose de stupide de toute l’année."

L’ancien patron de Haas F1 estime que Verstappen a su tirer les bonnes conclusions de cet incident.

"Je pense qu’il a appris, et que cela l’a aidé pour la suite. Sur le moment, ça lui a évidemment coûté cher, mais ce coût était un investissement. Parce que s’il avait continué à agir ainsi... Je pense qu’il a compris, et que cela a modifié sa façon de réagir."

"Il a réalisé après ce qu’il avait fait qu’il n’aurait pas dû le faire. Et évidemment, dire ensuite : ’Oh, si ça ne s’était pas produit...’ ça l’a peut-être agacé, parce que quoi qu’il dise, quoi que nous disions sur les points qu’il a perdus, ça ne change rien à son total en fin de saison."

Pour l’Italien, il est inutile de réécrire l’histoire.

"Si ça ne s’était pas produit, est-ce que quelque chose d’autre serait arrivé ? On ne le saura jamais, parce qu’on ne peut pas reproduire ce qui s’est déjà passé, comme nous le savons tous. Je fais un peu le Captain Obvious ici."

"Pour moi, il a compris qu’il n’aurait pas dû faire ça, mais surtout, il a appris à ne plus le faire. Et il ne l’a plus fait, donc je pense qu’il a mûri."

Une évolution qui rendra Verstappen encore plus inquiétant pour ses rivaux en 2026.

"C’est un Max Verstappen encore meilleur aujourd’hui qu’il ne l’était à Barcelone cette année. C’est effrayant d’y penser. Et peut-être que s’il parvient à encore mieux maîtriser son tempérament, il sera encore plus implacable et plus clinique. Un Max Verstappen plus clinique, c’est terrifiant."