Une erreur des commissaires a semé la confusion en plein Grand Prix à Bakou

L’incident s’est produit dans les instants suivant la première relance du Grand Prix disputé samedi à Bakou.

Plusieurs pilotes ont été impliqués dans des accidents au premier virage, entraînant naturellement le déploiement de drapeaux jaunes dans les zones concernées. Mais certains postes de commissaires de piste sont allés plus loin en présentant également les panneaux physiques "SC" indiquant normalement aux pilotes que la voiture de sécurité (Safety Car) a été déployée.

Or, aucune décision de ce type n’avait été prise par la direction de course. Les commissaires sportifs ont confirmé l’erreur dans le document publié pour expliquer une autre décision : la pénalité de dix secondes infligée à Bortoleto pour avoir dépassé Sergio Pérez sous drapeaux jaunes.

Ils ont établi que les pilotes avaient effectivement reçu deux informations différentes sur la situation en piste.

"Au moment concerné, les postes de commissaires de piste dans cette zone présentaient des panneaux physiques ’SC’ accompagnés de drapeaux jaunes agités. Cependant, les commissaires sportifs ont établi qu’à ce moment-là, la voiture de sécurité n’avait en réalité pas été déployée par la direction de course."

La confusion ne provenait donc pas d’une mauvaise interprétation initiale de Bortoleto. Les signaux physiques présents au bord de la piste lui indiquaient effectivement que la voiture de sécurité était en piste.

Mais les autres systèmes dont disposent les pilotes ne confirmaient pas cette information. Aucune indication électronique correspondante n’était affichée et le volant de l’Audi ne signalait pas non plus une neutralisation derrière la voiture de sécurité.

L’équipe a elle-même informé Bortoleto que celle-ci n’avait pas été déployée. Le Brésilien s’est alors retrouvé face à une situation inhabituelle. Ne voulant pas perdre inutilement une position, il a finalement dépassé Pérez.

Les commissaires ont reconnu que les informations contradictoires avaient joué un rôle majeur dans sa décision.

"Bortoleto a expliqué qu’il avait initialement réagi aux panneaux SC et aux drapeaux jaunes. Cependant, il n’a vu aucune indication électronique correspondante et n’a reçu aucune indication de voiture de sécurité sur son volant. Son équipe l’a également informé que la voiture de sécurité n’avait pas été déployée. Bortoleto s’est donc retrouvé dans l’incertitude quant au statut réel de la course et, ne souhaitant pas perdre inutilement une position, il a ensuite dépassé Pérez."

"Les commissaires sportifs acceptent le fait que les informations contradictoires ont contribué de manière significative à la situation. En particulier, puisque la voiture de sécurité n’avait pas été déployée, Bortoleto ne peut pas être considéré comme ayant dépassé une autre voiture sous régime de voiture de sécurité."

Ce point était important pour déterminer précisément la nature de l’infraction. En revanche, les drapeaux jaunes étaient bien valables. C’est sur ce point que les commissaires sportifs ont estimé que Bortoleto avait malgré tout enfreint le règlement.

Le pilote Audi a reconnu avoir vu les drapeaux jaunes agités. Mais puisqu’ils étaient présentés conjointement avec les panneaux "SC" erronés, il avait considéré que les deux signaux faisaient partie d’une même instruction. Une fois informé que la voiture de sécurité n’avait pas été déployée, Bortoleto a donc également supposé que les drapeaux jaunes associés n’étaient plus pertinents.

Les commissaires ont rejeté cette interprétation.

"Bortoleto a confirmé qu’il avait vu les drapeaux jaunes mais a expliqué que, puisqu’ils étaient présentés en même temps que les panneaux SC, il les avait compris comme faisant partie de la même indication concernant la voiture de sécurité et avait donc considéré qu’ils n’étaient plus pertinents une fois informé que la voiture de sécurité n’avait pas été déployée."

"Les commissaires sportifs reconnaissent que les indications SC erronées et les informations contradictoires ont contribué aux circonstances de l’incident. Cependant, ces circonstances ne suppriment pas l’obligation de respecter un drapeau jaune agité et les commissaires appliquent donc la pénalité standard pour un dépassement sous un simple drapeau jaune."