Un cauchemar pour Antonelli à Monza ? Mercedes F1 face à un choix cruel...

Mercedes F1 réfléchit à la possibilité d’accepter une pénalité sur la grille peu après la pause estivale afin de renouveler certains éléments de son unité de puissance. Une stratégie qui pourrait permettre à l’équipe de sécuriser sa fiabilité pour les dernières manches du championnat, alors que ses deux pilotes, Kimi Antonelli et George Russell, ont atteint la limite autorisée sans sanction.

Chaque pilote dispose en effet d’un quota annuel de composants moteur pouvant être utilisés sans pénalité. Tout dépassement entraîne automatiquement un recul sur la grille de départ. Les équipes choisissent généralement des circuits où les dépassements sont plus faciles afin de limiter l’impact d’une telle sanction.

Dans le cas de Mercedes, les deux pilotes peuvent encore réutiliser certains éléments déjà employés, mais l’introduction d’une nouvelle unité de puissance pourrait devenir nécessaire avant la fin de l’année.

Toto Wolff reconnaît que cette possibilité est étudiée, même s’il espère pouvoir l’éviter.

"En ce qui concerne les pénalités moteur, j’espère vraiment que nous n’aurons pas besoin d’en prendre une, mais cela semble peu probable. Il reste encore la moitié d’une saison à faire," a déclaré le directeur de Mercedes.

"Nous devons décider quand cela arrivera, si nous devons en prendre une, et sur quels circuits."

Monza, une option idéale pour limiter les dégâts mais...

Parmi les pistes envisagées figure le Grand Prix d’Italie à Monza. Le tracé lombard, caractérisé par ses longues lignes droites et ses nombreuses opportunités de dépassement, est traditionnellement considéré comme l’un des meilleurs endroits pour absorber une pénalité moteur.

Pour Wolff, cette épreuve pose pour la première fois un problème à Mercedes F1. En effet ce circuit revêt une dimension particulière pour Andrea Kimi Antonelli, qui disputera son Grand Prix d’Italie à domicile avec de vraies chances de victoire.

"Il pourrait y avoir Monza, qui pourrait être très spécial pour Kimi, mais sur le papier, c’est un bon endroit pour prendre une pénalité moteur."

Le directeur de Mercedes sait toutefois qu’une telle décision ne serait pas forcément facile à accepter pour l’entourage du jeune Italien.

"Je dois donc en parler avec Marco [Antonelli, le père de Kimi] pour savoir si nous voulons prendre une pénalité moteur à Monza," a-t-il plaisanté.

"Je me doute déjà de sa réponse ! Il ne sera pas très content."

"Cela permettrait de retirer un peu de pression en arrivant à Monza en partant depuis le fond de la grille."

La fiabilité, une préoccupation majeure pour Mercedes

Cette réflexion est directement liée aux difficultés rencontrées par Mercedes depuis le début de la saison. L’équipe a déjà connu plusieurs problèmes techniques, qui ont touché aussi bien Antonelli que Russell.

Le Britannique a notamment été victime d’un problème au départ du Grand Prix de Hongrie, avec l’activation de son système anti-calage qui l’avait relégué en fond de peloton. De son côté, Antonelli a également connu plusieurs difficultés liées à la fiabilité.

Pour Wolff, ces incidents pèseront forcément dans la décision finale.

"Notre fiabilité n’a tout simplement pas été bonne," a reconnu l’Autrichien.

Mercedes doit donc trouver le bon équilibre entre le risque de perdre des positions ponctuellement et celui de subir une défaillance plus coûteuse lors d’une manche décisive.

"Que nous prenions une pénalité ou non, nous verrons bien," a conclu Wolff.

"Ce que nous ne voulons pas c’est qu’à cause d’une mauvaise décision, nous ayons une influence directe sur le championnat de Kimi ou George. Cela peut toujours arriver mais si nous pouvons l’éviter avec des changements moteur stratégiques, c’est mieux."