Leclerc déplore un inquiétant manque de constance chez Ferrari

Après avoir signé une excellente prestation tout au long du week-end, Leclerc s’élançait depuis la première ligne. Mais dès l’extinction des feux, il a perdu plusieurs positions, un handicap presque impossible à combler sur un circuit où les dépassements sont particulièrement compliqués.

"Nous avons perdu plusieurs places au départ et, sur un circuit comme celui-ci où il est si difficile de dépasser, nous n’avons jamais pu revenir. Je savais que c’était un moment crucial de la course. Malheureusement, j’ai appliqué la bonne procédure. Mais, pour une raison que nous devons analyser, nous avons tous réglé la voiture en fonction du niveau d’adhérence que nous attendions. Et, pour une raison que nous devons comprendre, nous avons surestimé l’adhérence à l’intérieur de la piste. Nous savions qu’il y avait une différence entre le côté droit et le côté gauche, mais elle était bien plus importante que prévu."

Le pilote Ferrari explique que cette perte de terrain a été aggravée par la sensibilité des monoplaces de la nouvelle génération de réglementation.

"Le principal défi de ma course a été l’adhérence. Ces nouvelles voitures sont extrêmement sensibles au moindre changement et un même composé de pneus peut offrir des sensations totalement différentes d’un relais à l’autre."

Leclerc estime surtout que Ferrari continue de souffrir d’un manque de corrélation entre ses simulations, les données récoltées en piste et les performances réelles de la voiture.

"Nous avions l’air très performants vendredi, mais nos concurrents étaient plutôt conservateurs et nous avons réalisé après les qualifications que nous allions souffrir davantage que ce que nous pensions au départ. Nous devons comprendre pourquoi. Le vendredi avait été particulièrement positif. Mais je pense que Mercedes utilisait simplement des modes moteur très prudents. Ensuite, ils ont semblé gagner énormément en performance. Nous avons été très performants sur des circuits où nous ne nous attendions pas à l’être autant, et nous n’avons pas atteint nos objectifs sur ceux où nous pensions être forts."

Finalement quatrième après la pénalité de cinq secondes infligée à son équipier Lewis Hamilton, Leclerc ne cachait pas sa déception.

"C’est un week-end décevant. Ce qui ressort le plus pour moi après les trois dernières courses, c’est notre problème de régularité."

Ce manque de constance est devenu un véritable casse-tête pour Ferrari. Les attentes issues des outils de simulation ne correspondent pas toujours au comportement réel de la SF-26, au point que Lewis Hamilton a récemment choisi de ne plus utiliser le simulateur pour préparer certains réglages de course.

Leclerc confirme cette tendance.

"Il y a clairement une tendance. Ce n’est pas qu’une seule voiture fonctionne exceptionnellement bien. Les deux voitures semblent performantes lors des week-ends où nous pensions souffrir, et au contraire rencontrer des difficultés lorsque nous nous attendions à être compétitifs. C’est quelque chose que nous devons comprendre. Après, il est aussi vrai qu’avec un bon départ, la course aurait pu être très différente, car sur un circuit comme celui-ci, il est très difficile de dépasser."

Le départ, le tournant de la course

Le Monégasque reste convaincu que son envol manqué a largement compromis ses chances de viser un meilleur résultat.

"Encore une fois, nous avons payé très cher notre départ."

Mais il reconnaît également que Ferrari n’a jamais affiché un rythme suffisamment convaincant pour espérer remonter facilement.

"Nous n’avons jamais été particulièrement brillants à aucun moment de la course. C’est vraiment là-dessus que nous devons travailler : retrouver de la constance avec cette voiture. Parce que, sur certains relais, Lewis souffrait énormément, sur d’autres c’était mon cas. C’est un peu étrange de voir à quel point tout manque de corrélation."

Malgré cette nouvelle désillusion, Leclerc refuse d’oublier les progrès accomplis par Ferrari ces derniers mois. Depuis sa victoire à Silverstone et celle de Lewis Hamilton à Barcelone, la Scuderia a régulièrement montré qu’elle possédait le potentiel pour jouer la victoire, même si les résultats n’ont pas toujours suivi.

Le pilote monégasque préfère donc retenir les avancées techniques réalisées avant d’aborder la seconde moitié de saison.

"Toute l’équipe, aussi bien à Maranello que sur les circuits, a accompli un travail remarquable pour apporter des évolutions à notre package. Elles nous ont permis de franchir un cap important, d’être compétitifs et même de remporter deux courses. Nous allons maintenant profiter de la trêve pour recharger les batteries, analyser cette première partie de saison et revenir encore plus forts afin de poursuivre cette dynamique positive après la pause estivale."

Ferrari espère désormais que cette analyse permettra enfin de résoudre son principal point faible : comprendre pourquoi la SF-26 est capable d’être très performante sur certains circuits et beaucoup moins sur ceux où elle était pourtant attendue aux avant-postes.