Steiner étonné de voir Antonelli débuter si tôt chez Mercedes F1

"C’est peut-être un an plus tôt que prévu, mais l’opportunité est là"

Par Franck Drui

9 septembre 2024 - 16:27

Günther Steiner admet qu’il avait "vu venir" la titularisation un jour ou l’autre de Kimi Antonelli en F1.

Ce qui étonne cependant l’ancien patron de Haas F1, c’est que Mercedes décide, par le choix de Toto Wolff, de faire débuter l’Italien de 18 ans aussi rapidement et directement dans son top team.

"On avait l’impression que cela arrivait, j’avais vu venir son arrivée en F1 – ce n’était donc pas une surprise totale de voir Mercedes annoncer que son protégé Kimi Antonelli courrait pour eux en 2025."

"Il est dans le clan Mercedes depuis longtemps et beaucoup d’efforts ont été faits pour le préparer à la F1 – y compris plusieurs essais privés en F1 et des centaines d’heures dans le simulateur."

"L’opportunité s’est présentée plus vite qu’il ne l’aurait souhaité - il a sauté la F3 pour courir en F2 cette saison. C’est peut-être un an plus tôt que prévu, mais l’opportunité est là et il doit la saisir."

"Je peux comprendre la motivation de Toto Wolff – c’est comme ’hey, essayons de le faire et de le jeter dans le grand bain pour voir comment il nager’."

"Mercedes est très douée pour gérer les attentes et fera de son mieux pour le protéger de ces attentes. Ils l’ont entraîné pendant longtemps. Il a été préparé pour cela."

"Toto aurait pu attendre un an de plus et mettre Carlos Sainz dans sa voiture pour un an – mais il voulait que Kimi soit là parce qu’il pense qu’il est prêt."

Steiner n’est pas le plus grand défenseur des jeunes pilotes en F1 mais reconnait aussi que la nouvelle recrue de Williams F1 s’en est bien tirée à Monza.

"Le débutant Franco Colapinto a fait un travail impressionnant pour ses débuts chez Williams en remplacement de Logan Sargeant."

"James Vowles sait ce qui fait un bon jeune pilote car une partie de son rôle lorsqu’il était chez Mercedes consistait à s’occuper des pilotes juniors."

"Il a vu Franco progresser dans la Williams Driver Academy et il est clair qu’il voit quelque chose en lui, alors il lui a donné une chance pour voir s’il est aussi bon que l’équipe le pense."

"Franco a fait une excellente première impression à Monza. Je regarde l’écart avec son coéquipier plutôt que le résultat de la course – et il n’était qu’à 13 secondes d’Alex."

"Alex est un très bon pilote – Franco a donc fait une belle course. S’il n’avait pas commis cette erreur en qualifications, il aurait pu être encore plus proche d’Alex en course."

"Il a fait du bon travail pour sa première course. Il doit continuer sur sa lancée maintenant, ce qui est aussi difficile que de faire sa première course."