Sainz : Norris est ’aussi rapide’ que Verstappen et Leclerc

Carlos Sainz a été l’équipier de Lando Norris chez McLaren F1 quand le Britannique débutait en catégorie reine. Celui qui évolue aujourd’hui chez Williams est dithyrambique au sujet du leader du championnat et candidat au titre mondial ce week-end à Abu Dhabi.

Selon l’Espagnol, Norris a toujours été parmi les plus rapides du plateau, et il loue sa capacité à devenir plus régulier. Il le compare à Max Verstappen et Charles Leclerc, avec qui Sainz a couru dans sa carrière, et pense que le Britannique n’a rien à leur envier en termes de performance.

"Je pense qu’à l’époque, ce qui m’a immédiatement frappé chez Lando, c’était son incroyable capacité à pousser la voiture à ses limites et à réaliser de très bons tours de qualification" raconte Sainz. "Encore une fois, j’ai été coéquipier de Charles, de Max et de Lando."

"Mais je ne pense pas qu’il soit plus rapide qu’il y a deux ans. Quand on arrive en F1, on est aussi rapide que possible, puis il s’agit de développer les compétences nécessaires pour être rapide dans tous les types de virages et sur tous les types de circuits."

Interrogé sur ce qu’il pense de cette finale du championnat avec trois candidats au titre, Sainz fait de Norris son favori car ils s’entendent bien, mais il souhaite bonne chance à Max Verstappen et Oscar Piastri. Selon lui, Abu Dhabi avantage Norris, mais le plus dur reste à faire.

"Je pense que tout le monde sait à quel point je m’entends bien avec Lando, et bien sûr, je lui souhaite le meilleur résultat possible. Dans ce sens, j’ai également beaucoup de respect pour Max et Oscar, et je leur souhaite bonne chance."

"Même si l’on aborde le week-end dernier, il n’est jamais facile de terminer sur le podium, même si l’on pilote une McLaren. Je pense qu’il doit réaliser un week-end parfait, et vu la façon dont il a réagi sous pression récemment, je pense qu’il en est capable."

Alex Albon, l’équipier de Sainz, est lui aussi proche de Norris, après l’avoir côtoyé tout au long de sa carrière. Le Thaïlandais salue la manière dont son ancien rival de F2 a géré la saison, et notamment le fait qu’il n’ait commis aucune erreur depuis le début de l’été.

"C’est vraiment impressionnant de voir comment Lando a géré la situation au cours du second semestre. Je pense qu’il n’a commis pratiquement aucune erreur et qu’il semble montrer toute sa valeur. Je pense qu’il a bien géré la pression et, à mes yeux du moins, il semble assez détendu en ce moment" note Albon.

"Je ne le trouve pas particulièrement tendu. Il appartient à une génération différente de la mienne. Il a quelques années de moins que moi, donc je ne l’ai jamais vu dans ce genre de lutte pour le championnat dans les catégories juniors, disons."

"Mais oui, à bien des égards, j’ai l’impression qu’il n’a pas vécu cela trop souvent. Je me trompe peut-être en disant cela. Mais soit il a dominé le championnat, soit il n’a pas eu à se battre jusqu’à la fin. Mais quoi de mieux que de le faire lors de son premier championnat du monde ?"