Pirelli F1 va sélectionner des pneus plus tendres pour pimenter les courses

En poste depuis environ six mois à la tête du département Motorsport de Pirelli, à la place de Mario Isola, Dario Marrafsuchi (en photo sous l’article) s’inscrit dans la continuité du travail mené par le manufacturier en Formule 1 depuis son retour en 2011.

"En réalité, lorsque j’ai pris ce poste, j’ai hérité de quinze années de développement continu en Formule 1. Nous avons commencé avec les pneus de 13 pouces en 2011, puis nous sommes passés aux pneus plus larges en 2016 et 2017, si je ne me trompe pas, avant d’adopter les jantes de 18 pouces. Cette année encore, nous avons modifié les dimensions avec une section de pneu plus étroite."

Pour lui, cette évolution est le fruit d’un travail de longue haleine.

"C’est le résultat d’investissements dans la technologie, l’innovation et, surtout, dans les personnes. Grâce à elles, nous avons construit une relation de confiance avec l’ensemble de nos partenaires et nous poursuivrons cette aventure jusqu’à la fin de 2028."

Interrogé sur la décision d’utiliser des composés plus tendres à Barcelone par rapport à l’an dernier, Marrafsuchi se montre satisfait du résultat.

"Oui, nous sommes plutôt satisfaits. L’an dernier, nous avions apporté les composés C1, C2 et C3. Cette année, c’étaient les C2, C3 et C4."

"C’est le résultat d’un ensemble de facteurs concernant la voiture dans son ensemble : l’aérodynamique, les groupes propulseurs et, finalement, les pneus. Depuis l’an dernier, avec le développement des nouvelles voitures, confirmé cette saison avec les monoplaces définitives, nous avons constaté un équilibre thermique différent des pneus en course. Cela nous permet de faire des choix différents."

Il rappelle également que les pneus ont eux-mêmes évolué.

"Les pneus sont différents de ceux de l’an dernier : nouvelles dimensions, nouveau dessin et nouveaux composés. Pour favoriser la compétition, nous avons décidé d’opter pour des gommes plus tendres à Barcelone."

Une décision qui, selon lui, a pleinement atteint son objectif.

"C’était le bon choix car les stratégies à deux et à trois arrêts étaient très proches en performance. Cela a maintenu le suspense pour les spectateurs, tout en exigeant un important travail d’ingénierie en coulisses afin de comprendre et d’adapter les stratégies pendant la course. C’était vraiment intéressant."

D’autres choix similaires à venir ?

Pirelli pourrait donc reproduire cette approche sur d’autres circuits au cours de la saison.

"Oui, nous faisons toujours certaines hypothèses au début de l’année, mais ensuite nous analysons les données et nous pouvons faire de meilleurs choix au fil de la saison."

Marrafsuchi cite notamment le futur Grand Prix de Madrid, dont les caractéristiques restent à découvrir.

"Nous étudions actuellement Madrid. C’est un nouveau circuit et notre décision dépend de nombreux facteurs : le tracé, les portions relevées, les températures auxquelles nous pouvons nous attendre à cette période de l’année et le niveau de rugosité de l’asphalte."

"Nous rassemblons toutes ces données afin de faire le meilleur choix possible et de sélectionner les composés qui permettront plusieurs stratégies de course. Nous irons vers des choix de pneus plus tendres pour la suite de la saison, assurément."

Les essais sont déjà tournés vers 2027

Après les essais réalisés à Barcelone, puis ceux prévus après les Grands Prix de Grande-Bretagne et de Hongrie, Pirelli travaille déjà sur les pneus de la saison prochaine.

Marrafsuchi rappelle qu’aucun développement n’est effectué sur les pneus de l’année en cours.

"Nous ne travaillons jamais sur les pneus de la saison en cours, car leurs spécifications sont figées pour toute l’année. Nous travaillons toujours pour la saison suivante."

"Nous sommes actuellement en train de figer la structure du pneu 2027, c’est-à-dire sa construction, puis nous commencerons à affiner le choix des composés pour l’année prochaine."

Une grande partie de ce travail est déjà accomplie.

"Nous avons pratiquement terminé cette première phase à Barcelone et nous la finaliserons à Silverstone. Ensuite, nous effectuerons encore quelques essais privés afin de valider définitivement le choix des composés."