Mercedes F1 confirme Russell pour 2027 malgré les doutes sur Verstappen

La déclaration intervient alors que Mercedes domine le championnat des constructeurs cette saison et demeure l’une des destinations les plus convoitées du paddock. Si le nom de Verstappen revient régulièrement dans les discussions autour de Brackley, Wolff assure que la stabilité reste la priorité de son équipe.

Le feuilleton Max Verstappen a pris un nouveau tournant ce samedi en Autriche. Alors que le quadruple champion du monde est annoncé comme un pilote susceptible de changer d’équipe pour 2027, Toto Wolff a fermé la porte à un bouleversement de son effectif en confirmant que George Russell resterait bien pilote Mercedes.

Leader du championnat des constructeurs et battue une seule fois depuis le début de la saison, Mercedes représente naturellement une destination de choix pour n’importe quel pilote. Et l’intérêt semble réciproque avec Verstappen, dont le nom est régulièrement associé à l’équipe allemande.

Ces derniers jours, plusieurs rumeurs laissaient entendre que, si Mercedes décidait de recruter le Néerlandais, George Russell pourrait être le pilote sacrifié, alors que Kimi Antonelli arrive en fin de contrat à l’issue de la saison. Mais avant les qualifications du Grand Prix d’Autriche, Wolff a tenu à mettre un terme aux spéculations.

Interrogé sur les propos de Russell, qui avait affirmé qu’il serait "définitivement" chez Mercedes la saison prochaine, et sur le fait que cela signifiait que Verstappen ne faisait plus partie des options, l’Autrichien a répondu sans ambiguïté.

"Oui, nous ne voulons rien changer, et nous l’avons également dit à George."

Le directeur de Mercedes a ensuite réaffirmé sa confiance dans son duo actuel.

"Je pense que ce duo avec Kimi nous convient parfaitement. Je suis très heureux avec tous les deux."

Cette prise de position intervient alors que des informations ont révélé que Max Verstappen aurait tenu des discussions confidentielles avec McLaren en vue d’un éventuel transfert en 2027. Selon plusieurs sources, le pilote Red Bull évaluerait simplement les différentes possibilités qui pourraient s’offrir à lui avant de prendre une décision sur son avenir.

Pendant ce temps, George Russell traverse une saison plus compliquée que prévu. Après avoir largement dominé le Grand Prix d’ouverture en Australie, le Britannique n’est pas parvenu à retrouver le chemin de la victoire.

Pour autant, Mercedes estime que cette situation ne reflète pas son niveau de performance. Plusieurs neutralisations par voiture de sécurité au mauvais moment ainsi que des problèmes de fiabilité l’ont empêché de mettre davantage de pression sur Antonelli dans la lutte au championnat.

Aux yeux de Toto Wolff, Russell gère parfaitement cette période délicate.

"Il le gère très bien. Vous avez vu que hier a été compliqué, puis, au final, il a signé le meilleur temps en EL3."

"On parle de différences infimes, et je pense qu’il s’agit avant tout de rester dans une zone de confiance, de croire en son pilotage et de faire confiance aux décisions que l’on prend avec ses ingénieurs en matière de réglages."

Wolff estime ensuite que son pilote ne doit pas chercher à en faire davantage.

"Et souvent, c’est aussi simple que cela : il suffit de piloter."

Avant de conclure en rappelant que Russell n’avait plus rien à démontrer.

"Il n’a besoin de prouver à personne qu’il a la vitesse. Nous savons qu’il possède la vitesse et les qualités nécessaires."