Pilote, ingénieur, publicitaire : tous les chemins mènent à la tête d’une équipe de F1

Zak Brown et Toto Wolff ont été pilotes avant de faire carrière dans le management, puis de devenir directeurs en F1. Respectivement PDG de McLaren et directeur de Mercedes, ils reconnaissent qu’ils ont réussi à comprendre davantage la gestion d’une équipe de course par leur expérience au volant.

Wolff a roulé dans les années 90 avec le soutien... de Red Bull et Dietrich Mateschitz ! Longtemps avant d’être rival du clan autrichien, il en était un membre dont la carrière était aidée par le milliardaire co-fondateur de Red Bull.

Du côté de Brown, le pilotage a été une passion mais n’a jamais été plus car il s’est rapidement tourné vers la publicité, dans laquelle il a fait fortune avant de revenir vers le sport et d’être engagé chez McLaren.

Il continue aujourd’hui de rouler dans des compétitions de voitures anciennes grâce à sa collection personnelle. Mais lui comme Wolff ne pensent pas avoir eu une carrière de pilote réussie quand l’interviewer leur a présenté les faits comme ça en conférence de presse.

"Merci pour les fleurs ! Je pense que Zak et moi voyons probablement nos carrières de pilote sous un angle un peu plus réaliste. Mais on a fait de notre mieux, pas vrai ?" a plaisanté Wolff, interrogeant son homologue, qui a joué le jeu : "C’est vrai !"

"Je crois beaucoup en la concentration extrême sur son travail" a poursuivi Wolff. "Et le domaine dans lequel nous évoluons se trouve à la croisée des chemins entre la technologie et la performance humaine, dans et en dehors de la voiture."

"Laurent [Mekies] davantage du côté scientifique, ingénierie. Il est allé dans une vraie université. Mais il y a quelques profils comme nous dans le paddock. Et c’est certain que, pour revenir à la question, ça aide."

Brown a précisé sa vision, qui rejoint celle de Wolff sur la manière dont ils ont gagné de l’expérience derrière le volant : "Comme Toto l’a dit, tu comprends l’état d’esprit d’une équipe de course. Tu comprends l’état d’esprit des pilotes. Je pense que cela aide dans la relation avec les pilotes."

"On pilote souvent à l’instinct. On se plante, et il faut repartir. Et on s’est souvent plantés, mais on est repartis. Je pense que ça aide clairement, mais ce n’est évidemment pas la seule façon d’acquérir de l’expérience pour diriger une équipe de F1."

Wolff précise qu’ils ont fait des erreurs pour une raison : "Mais on était toujours rapides avant de se planter."

Et l’Américain de s’amuser : "Très rapides. C’est pour ça qu’on s’est plantés. On allait trop vite !"

Présent en conférence, le directeur de Red Bull, Laurent Mekies, note que les chemins sont nombreux vers le rôle de directeur d’équipe : "Écoutez, tout le monde rêve d’être pilote de course. Ces gars-là y sont arrivés. Moi, je n’y suis pas arrivé, alors que dire ?"

"Il y a un énorme facteur humain. Et c’est fascinant de voir comment cela se combine avec l’aspect technologique. C’est ça qu’on aime tous. Peu importe d’où l’on vient, ce qui compte, c’est l’envie d’apprendre, de comprendre, et de s’immerger un peu plus chaque jour dans ce sport."