Mercedes F1 a enchaîné les tours, Russell adore déjà le pilotage de la W17

La saison 2026 a officiellement démarré ce 26 janvier pour Mercedes F1 à l’occasion de la première journée du shakedown organisé sur le Circuit de Barcelone. Malgré des conditions de piste humides au lever du jour, l’écurie allemande a signé une entame productive avec un total de 151 tours parcourus et plus de 700 kilomètres accumulés.

Sur les cinq jours disponibles pour cet essai officiel, les équipes sont limitées à trois journées de roulage, et sept d’entre elles, dont Mercedes, ont choisi de prendre la piste dès le premier jour.

Le matin, Kimi Antonelli a pris le volant de la Mercedes W17, devenant la première voiture en piste lorsque la voie des stands s’est ouverte. Sur une piste encore humide, l’Italien a débuté en pneus Intermédiaires, avant de passer successivement aux tendres puis aux durs.

Avant la pause déjeuner, Antonelli a complété 56 tours, lançant efficacement le programme de découverte de cette toute nouvelle monoplace issue de la réglementation 2026.

"Une matinée très intéressante ! C’était agréable d’être de retour dans la voiture et, surtout, nous avons vécu une première journée productive ici à Barcelone," a déclaré Antonelli.

"Il y a énormément de choses à apprendre avec ces nouvelles machines, donc il est crucial de parcourir autant de kilomètres que possible et de construire notre compréhension."

Il a également salué le travail réalisé en amont par les sites de Brackley et Brixworth.

"Les usines ont fait un travail formidable pour nous mettre dans cette position, en développant et en construisant une voiture capable de parcourir plus de 150 tours dès son premier vrai jour de roulage."

L’après-midi, George Russell a pris le relais et a ajouté 95 tours supplémentaires, portant le total de la journée à 151 tours. Une charge de travail conséquente qui témoigne de la fiabilité initiale du package Mercedes.

"C’est génial d’être de retour en piste au volant d’une F1 ! Les voitures sont superbes y compris en piste, ce qui est très positif pour notre sport," a confié Russell.

Le Britannique a souligné le défi posé par ces nouvelles voitures, tout en notant leur prise en main relativement intuitive.

"Elles sont très différentes pour nous, pilotes, mais une fois qu’on a compris leur fonctionnement, la conduite devient assez intuitive. C’est plaisant et je pense qu’il y a beaucoup à attendre pour les fans avec ces nouvelles réglementations."

Russell a également tenu à replacer la performance du jour dans un contexte global, saluant le travail d’autres équipes.

"Nous sommes satisfaits de notre journée, mais j’ai aussi été impressionné par plusieurs autres équipes. Red Bull a parcouru beaucoup de tours avec son premier moteur, ce qui montre qu’ils ont fait du très bon travail. Haas a également accumulé un kilométrage similaire au nôtre, preuve que le moteur Ferrari est aussi solide."

Avant de conclure avec une note plus large sur l’évolution de la F1.

"Ce n’est plus du tout comme en 2014 ! Le sport a énormément évolué et le niveau est aujourd’hui extrêmement élevé dans tous les domaines."

Une priorité claire : comprendre et fiabiliser

Du côté du muret des stands, Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie piste, s’est montré satisfait de cette première journée, axée avant tout sur l’apprentissage.

"Nous sommes globalement satisfaits de la manière dont la journée s’est déroulée. L’essentiel, lors des premiers roulages d’une nouvelle voiture, est de pouvoir accumuler beaucoup de tours. Cela nous permet d’entrer pleinement dans notre programme d’apprentissage lors des journées suivantes."

"Aujourd’hui, il s’agissait avant tout de comprendre la voiture, de s’assurer qu’elle fonctionne aux bonnes températures et qu’elle est capable d’effectuer des longs relais. Le fait d’y être parvenus est très positif."

Il a enfin souligné l’ampleur du projet mené par Mercedes.

"Cela a été un projet colossal, tant du côté du châssis que du groupe propulseur. À Brixworth, ils travaillent sur ce moteur depuis des années. Nous ne savons pas encore où nous nous situons en termes de performance pure, mais nous avons démontré que la voiture peut rester en piste, et c’est un véritable hommage au travail accompli par toutes les équipes."

Mercedes dispose encore de deux journées de roulage autorisées à Barcelone pour poursuivre son programme et approfondir la compréhension de la W17 avant la suite de la préparation hivernale. Avec ce bon début, roulera-t-elle à nouveau dès demain alors que la pluie devrait perturber presque toute la journée ?