La tension est montée entre Mercedes et Ferrari, Wolff répond à Vasseur

La polémique entre Mercedes et Ferrari autour du développement des monoplaces 2026 a pris une nouvelle ampleur à Silverstone. À l’origine de ce désaccord, des propos tenus par Toto Wolff le week-end dernier en Autriche, où le directeur de Mercedes s’était étonné de la capacité de Ferrari à multiplier les évolutions cette saison.

Après l’introduction d’un deuxième important package d’évolutions à Barcelone, qui avait notamment permis à Lewis Hamilton de mettre fin à l’invincibilité de Mercedes en remportant le Grand Prix de Barcelone, Wolff avait confié sa surprise.

"Nous sommes un peu surpris de voir Ferrari apporter d’aussi grosses évolutions sur la voiture de cette manière," avait-il déclaré. "À mon avis, ils doivent bientôt arriver au bout de leur budget sous plafond, parce que nous, nous ne pouvons pas faire cela. Nous n’avons tout simplement pas la marge nécessaire dans le plafond budgétaire pour introduire autant de nouvelles pièces comme ils le font."

Ces remarques n’ont pas été du goût de Fred Vasseur, qui avait vivement réagi vendredi à Silverstone, estimant que son homologue insinuait que Ferrari ne respectait pas le règlement financier.

"J’ai trouvé cela assez ironique venant de Toto et de Mercedes," avait lancé le patron de la Scuderia.

"Quand Red Bull développe ou quand Mercedes développe, ce sont des génies. Quand nous développons, nous trichons. Il faut se calmer avec ça. Nous n’avons pas apporté plus de pièces que Red Bull ou qu’une autre équipe. Je ne sais pas si c’était une plaisanterie, mais... Si vous pensez que nous dépassons le plafond budgétaire, alors, pour moi, cela revient à accuser Ferrari de tricher."

Interrogé sur ces déclarations très piquantes de Vasseur après les qualifications du Grand Prix de Grande-Bretagne, remportées par Kimi Antonelli devant Charles Leclerc et Lewis Hamilton, Toto Wolff a tenté d’éteindre l’incendie.

"Fred est très émotif," a-t-il déclaré. "S’il avait lu mes propos, plutôt que seulement un titre, il aurait vu que ce que je disais relevait simplement d’une observation. Je trouvais intéressant de voir jusqu’où une équipe pouvait continuer à apporter des évolutions en fin de saison."

"Mais c’est simplement l’émotion que nous avons tous et la passion que nous mettons dans la réussite de notre équipe. Cela me va très bien."

Lorsqu’il lui a été demandé si Vasseur avait donc sorti ses propos de leur contexte, Wolff a répondu sans détour.

"Je sais qu’ils ont été mal compris. Si je veux que certains propos soient compris d’une certaine manière, je sais aussi comment les formuler. Mais, dans ce cas précis, ce n’était absolument pas ce que je voulais dire."

Cette passe d’armes oppose deux dirigeants réputés proches depuis plusieurs années. Pour autant, leur relation ne semble pas remise en cause. Avant même cette réponse de Wolff, Vasseur avait assuré que cela n’aurait aucune conséquence, glissant avec le sourire : "Nous aurons le temps d’en parler pendant la pause."

Wolff encense aussi Antonelli

Le patron de Mercedes a également longuement salué la performance d’Andrea Kimi Antonelli, auteur de sa cinquième pole position de la saison à Silverstone.

"C’est impressionnant de voir à quel point il reste calme et tue la concurrence avec le sourire. C’est un plaisir à regarder. Il ne commet aucune erreur et il évolue à un niveau vraiment élevé, alors qu’il ne dispute que sa deuxième saison."

Wolff a également expliqué que Mercedes avait trouvé la bonne direction après un vendredi compliqué.

"Nous n’étions pas satisfaits du comportement de la voiture dans les virages. Nous avons modifié quelques éléments pendant la nuit et je pense que c’est ce qui a fait la différence."

Enfin, interrogé sur les comparaisons déjà établies entre Antonelli et les plus grands champions de la discipline, l’Autrichien a appelé à la prudence.

"Il n’a pas encore remporté le championnat du monde. On le compare déjà aux plus grands parce qu’il possède toutes les qualités, mais il doit encore le démontrer par les résultats."

Il a également rappelé les difficultés traversées par l’Italien l’an dernier.

"Il a connu une très mauvaise période avec neuf courses consécutives sans marquer le moindre point. Il a sans doute été victime de la pression et d’un environnement totalement nouveau. Il n’avait que 18 ans."

"De ce point de vue, ce qu’il montre cette année est remarquable. Il se comporte comme un pilote expérimenté, alors qu’il n’a que 19 ans."