Haas F1 fait le point sur les difficultés d’Ocon et fixe les règles après l’incident de Spa

Le patron de l’écurie américaine ne cache pas que la compréhension de la VF-26 demeure aujourd’hui le principal problème de son équipe.

"Il y a des incohérences, disons, au niveau de la qualité de fabrication de la voiture. On n’arrive pas à cerner certains points," reconnaît Ayao Komatsu à propos des accusations de son pilote.

"Quand on peut identifier exactement d’où ça vient, on peut le corriger, mais si on ne comprend pas exactement d’où ça vient, évidemment, c’est difficile à résoudre. Donc oui, c’est la seule vraie chose qu’on doit vraiment améliorer. Encore une fois, je me répète, mais ça n’arrive pas seulement sur la voiture d’Esteban : ça arrive sur les deux voitures, à différents moments."

Après un début de saison bien supérieur aux attentes, Haas a progressivement perdu pied face à des concurrents comme Racing Bulls ou Audi, qui ont accéléré leur développement.

"On a pris du retard, parce que d’autres ont ajouté énormément de performance sur leur voiture. On a amélioré la nôtre, mais pas assez pour suivre le rythme," poursuit Komatsu.

"Mais encore une fois, je me répète par rapport au week-end dernier : ce n’est pas la faute de nos gars. Sincèrement, ils font un travail incroyable, parce que si on regarde simplement la taille de notre équipe et les contraintes qu’on a, on ne peut pas en demander plus. C’est plutôt à moi de leur donner un meilleur environnement. Exactement ce que je disais l’année dernière : où on en est aujourd’hui ne reflète pas la capacité de nos gars. C’est l’environnement qu’on leur donne, et ça, c’est ma responsabilité."

Le directeur japonais estime également que les difficultés d’Esteban Ocon ne reflètent pas fidèlement son niveau de performance.

"C’est très difficile, de l’extérieur, de voir quel est réellement l’écart entre coéquipiers. Par exemple, à Silverstone, ça n’a rien à voir avec l’équipe, ni avec le pilote : Esteban était en fait deux dixièmes devant Ollie avant d’être touché par la malchance, purement et simplement," explique-t-il.

Komatsu prend également l’exemple du week-end de Spa pour illustrer le manque de compréhension de son équipe.

"Le week-end dernier : le vendredi, quand il était content de la voiture, il était raisonnablement proche, à moins de deux dixièmes. Puis à partir du samedi, il n’était plus content de la voiture. Honnêtement, on n’a presque rien changé. On ne comprend toujours pas pourquoi, mais clairement, quand il était content, et ce n’est pas une question de temps au tour, il a clairement un bon feeling avec la voiture. Résultat : il est proche d’Audi. Mais dès les EL3, il ressort et dit : ’La stabilité a disparu’."

Interrogé sur l’avenir du Français malgré les nombreuses rumeurs qui circulent dans le paddock, Komatsu refuse d’alimenter les spéculations.

"Je dis simplement la vérité. Je ne pars pas défendre à outrance, ni attaquer à outrance, je dis juste la vérité, en essayant d’être juste envers tout le monde," répond-il.

"Les gens écrivent ce qu’ils veulent. Les gens peuvent spéculer autant qu’ils veulent. Si je lis certains articles, certains pensent que Tsunoda est notre pilote de réserve. C’est incroyable, non ? Donc pourquoi s’engager dans ces conversations ? Si vous voulez juste écrire des rumeurs, des ragots, écrivez ce que vous voulez."

Haas fixe les limites après l’accrochage entre Ocon et Bearman

Les difficultés de Haas ont encore été accentuées lors du Grand Prix de Belgique, où Esteban Ocon et Oliver Bearman se sont accrochés dès le premier tour. Un incident qui a provoqué une sortie de piste du Français ainsi que deux crevaisons, privant l’équipe d’une occasion de limiter les dégâts dans une période déjà compliquée.

Pour Ayao Komatsu, ce genre de situation ne doit plus jamais se reproduire.

"Nous devons simplement nous assurer que cela ne se reproduise plus," a-t-il déclaré. "Comme toujours, même le dimanche après la course, je voulais entendre le point de vue des deux pilotes. Ensuite, j’ai exposé le mien, nous en avons discuté, puis nous en avons reparlé quelques jours plus tard. Tout va bien désormais."

Le Japonais refuse toutefois de désigner un responsable.

"Je ne pense pas avoir besoin de partager mon opinion ici. Ce qui m’importe, c’est que, quelle qu’en soit la raison, cela ne peut plus arriver. Point final. Nous devons établir des règles d’engagement très claires."

Esteban Ocon, lui, assure que l’incident résulte davantage d’un concours de circonstances que d’une véritable bataille entre équipiers.

"Évidemment, ce n’était pas idéal. Ce n’est pas quelque chose que nous voulons voir arriver, parce que nous avons déjà suffisamment de mal à avoir le rythme nécessaire pour nous battre dans la zone des points."

Le Français révèle qu’une explication a immédiatement eu lieu avec son directeur d’équipe et Oliver Bearman.

"Nous avons eu une discussion avec Ayao, Ollie et moi juste après la course. Une conversation très directe. Je suis certain que nous en ressortirons plus forts. Ayao nous a dit ce qu’il avait à nous dire. Cela ne doit évidemment plus arriver. Nous ne sommes pas en train de nous battre pour le championnat du monde."

"Ollie était en réalité un peu derrière. J’ai freiné tôt pour laisser passer Nico. J’étais toujours à l’intérieur. Au tout dernier moment, j’ai vu Ollie arriver et nous nous sommes percutés. C’est vraiment très malheureux. Évidemment, nous ne voulons pas perdre du temps avec ce genre de choses. J’espère que cela ne se reproduira plus."