Mercedes F1 prépare une évolution majeure pour contrer Ferrari

Directeur technique adjoint de Mercedes F1, Simone Resta a une grande part de mérite dans les résultats actuels de la monoplace argentée. Quels aspects en particulier de sa production lui donnent satisfaction depuis le début d’année ?

"Je suppose que la voiture a été assez compétitive dans toutes les conditions. Il n’y a donc probablement pas un seul aspect qui domine vraiment tous les autres, mais la voiture est bien équilibrée dans tous les domaines : le châssis, la suspension, l’intégration de l’unité de puissance, le refroidissement, tous les différents aspects et la gestion des pneus."

"Jusqu’à présent, elle a été performante partout. Bien sûr, nous savons à quel point il est difficile de bien régler la voiture sur chaque circuit dès la première séance, et nous avons probablement quelques détails à peaufiner en vue de la suite."

Des problèmes récurrents perturbent cependant la saison des Mercedes F1. La fiabilité bien sûr, mais aussi les problèmes de déploiement d’énergie, qui ont touché en particulier George Russell à Spa. Un problème vraiment derrière l’équipe pour ce week-end, au Hungaroring ?

"Comme nous le savons tous, il s’agit d’un nouvel ensemble de réglementations très complexe avec l’unité de puissance. Nous n’en sommes qu’aux débuts. Nous n’avons disputé que 10 courses jusqu’à présent, et il y a beaucoup à apprendre. Nous apprenons encore beaucoup ensemble, nous-mêmes et nos collègues de l’usine moteur."

"Nous avons trouvé un bug dans notre logiciel, et nous avons dû y réagir. Il y avait déjà quelque chose à Silverstone, mais le problème était plus évident à Spa, qui est l’un des circuits avec le delta de temps au tour par puissance le plus élevé. Nous avons enfin compris le problème et nous l’avons résolu en arrivant à Budapest."

Simone Resta a eu ensuite quelques mots de compassion pour George Russell, qui semblait très affecté après son abandon à Spa, conséquence de ce problème de déploiement de l’unité de puissance.

"Tout d’abord, en tant qu’équipe, nous sommes vraiment reconnaissants envers George de nous avoir mis au défi et d’avoir souligné une opportunité sur laquelle nous devions nous concentrer. Il a été vraiment doué pour comprendre et nous signaler les choses."

"Ce fut un bon travail d’équipe. Ce n’était pas la chose la plus facile. Comme je l’ai dit, avec la nouvelle réglementation, il reste encore beaucoup de choses à apprendre. Mais c’est un pas en avant."

Et ce défaut de déploiement moteur aurait donc moins touché Andrea Kimi Antonelli à Spa ? Ou bien l’Italien l’a-t-il mieux géré ?

"Le logiciel est le même pour toutes les voitures, et il était présent dans chaque monoplace, mais il a affecté George plus que Kimi. Il faut aussi garder à l’esprit que, si l’on compare leurs performances lors des dernières courses, Kimi disposait d’une unité de puissance moins ancienne, ce qui est, bien sûr, toujours un peu mieux qu’une unité de puissance assez usagée. Cela changera lors des prochaines courses."

"Il y a donc un peu de tout. Il y a un peu de logiciel, un peu le style de pilotage, mais il y a aussi le fait que Kimi soit déphasé par rapport au programme de George. On additionne tout cela quand on regarde le résultat final."

McLaren F1 semble aussi souffrir, bien plus que Mercedes, de ces problèmes de déploiement moteur… sans parler de la fiabilité !

"Pour être honnête, je ne les ai pas tous comptés. J’ai vu qu’il y a eu une série de problèmes sur l’ensemble des monoplaces propulsées par Mercedes au début de la saison. Il y a maintenant eu beaucoup de travail acharné à Brixworth pour régler tous ces problèmes et, en touchant du bois, ou quoi que l’on veuille dire, nous avons désormais pu courir avec une bonne fiabilité globale pour toutes les équipes."

"Cela n’a pas été des débuts faciles avec une toute nouvelle réglementation et beaucoup de voitures, bien sûr, dont HPP devait s’occuper. Mais, comme je l’ai dit, il y a eu énormément de travail et une activité incessante sur chaque problème observé en piste. La voiture franchit une étape en termes de fiabilité pure, ce qui est fantastique à voir."

En attendant, la course au développement se poursuit entre les écuries de pointe. Depuis le début d’année à Melbourne, à quel point d’ailleurs la Mercedes F1 a-t-elle progressé ? Simone Resta chiffre-t-il l’écart en secondes, en dixièmes ?

"Je ne pourrais pas citer tous les chiffres, et cet exercice vaut probablement la peine d’être fait puis vérifié. En fin de compte, nous avons essayé d’avoir un développement solide pour la première course depuis les essais hivernaux."

"Ensuite, nous avons eu, à presque chaque course, une petite avancée ici et là, puis une autre grande étape au Canada. Nous essayons toujours de continuer à apporter de petites évolutions ici et là à chaque course. Bien sûr, nous avons vu des équipes apporter plus de choses que nous, ce qui est très bien pour elles, et nous essayons toujours d’apporter quelques éléments à chaque course."

Simone Resta annonce ensuite une grosse évolution à venir pour Mercedes F1, après la trêve estivale !

"Probablement qu’après la trêve estivale, nous essaierons de nous concentrer sur l’intégration de quelque chose de plus important sur la voiture. Nous sommes donc clairement concentrés sur le fait d’essayer de développer la monoplace à chaque événement, mais aussi d’essayer de voir plus grand en apportant une autre évolution majeure à la voiture."

Une bataille pour le titre entre Hamilton et Antonelli qui réjouirait Resta

Au classement des pilotes, Antonelli regarde dans le rétroviseur non seulement son coéquipier George Russell, mais aussi et peut-être surtout la Ferrari de Lewis Hamilton. Une bataille pour le titre se profile-t-elle entre l’ancien pilote Mercedes F1 et son remplaçant selon Resta ?

"C’est formidable de voir les deux pilotes évoluer à un très bon niveau. Il y a eu des hauts et des bas lors des différentes courses, mais fondamentalement, tous les deux ont été très forts jusqu’à présent, avec de bonnes performances."

"Ensuite, c’est génial de voir Lewis se battre aux avant-postes. Lewis a connu un parcours incroyable à Brackley, et cette période lui reste très proche émotionnellement. C’est donc formidable de le voir là. C’est génial de le voir se battre. Cela rend le sport meilleur, c’est donc agréable à voir."