Et si Lindblad ou Lawson remplaçait Verstappen chez Red Bull en 2027 ?

Pendant que les performances des autres équipes du milieu de grille oscillent voire déclinent, c’est donc bien Racing Bulls qui s’impose pour le moment comme le patron du peloton, et cela pourrait bien ne pas changer avec les nouvelles évolutions de ce week-end https://motorsport.nextgen-auto.com....

Une réussite dont Alan Permane, le directeur d’écurie, est comptable, et qu’il analysait en conférence de presse à Spa.

« Je ne sais pas pour les autres, mais nous avons commencé cette voiture un peu tard l’année dernière. Nous étions engagés dans notre propre lutte au championnat l’an passé pour cette sixième place, et c’était très important pour nous, donc nous avons débuté un peu tard sur la monoplace de 2026. Nous savions, ou du moins nous sentions, que les premières courses allaient être un peu difficiles. Les essais hivernaux ont indéniablement été compliqués. Nous avons apporté une très grosse évolution pour Melbourne, et nous avons continué à améliorer la voiture tout au long de la saison. Je pense que ce qui a vraiment débloqué la performance, c’est le plancher que nous avons apporté à Montréal, cela a véritablement transformé la voiture. »

« Le second élément qui a vraiment aidé notre saison a été de trouver le rythme de course. Nous avions une très bonne voiture en qualifications au Canada, mais ce n’était pas aussi bien en course. Monaco était très similaire, Barcelone également. Ce que nous avons fait depuis l’Autriche, et l’Autriche et Silverstone l’ont démontré, c’est que nous avons réglé ce problème, du moins pour ces deux circuits. Ici, à Spa, les premières indications laissent penser que nous sommes également en bonne forme. C’est donc une combinaison de ce qui a été produit par la soufflerie, le bureau d’études et la production, et un peu de la manière dont les gars exploitent la voiture sur le circuit. »

Si Racing Bulls continue autant de développer sa voiture pour cette année, ne risque-t-elle pas cependant d’être en retard sur celle de l’an prochain et d’ainsi, de nouveau, mal démarrer la saison ? Permane va-t-il déjà basculer les ressources sur l’an prochain, comme chez Williams F1 ?

« Non, je ne peux pas répondre à cela. Enfin, je pourrais y répondre, mais je ne vais pas le faire. Nous avons commencé à nous pencher sur la voiture de l’année prochaine, bien sûr, mais je ne vais pas entrer dans les détails sur la répartition du temps de soufflerie et ce genre de choses. Mais nous sommes dessus. »

Lindblad ou Lawson pour remplacer Verstappen chez Red Bull ?

Si Racing Bulls performe autant, c’est notamment en raison de l’émulation entre ses deux pilotes, Lindblad et Lawson. Une émulation qui peut cependant parfois virer à la tension interne. Mais il n’y a aucun problème en vue selon Permane.

« Oui, c’est une bonne chose d’avoir deux gars rapides, c’est certain. Je suis sûr qu’il y aura un peu de gestion nécessaire. Ils sont incroyablement proches. Si l’on regarde, leurs tours idéaux sont séparés par des millièmes de seconde, donc je suis certain que ce sera au coude-à-coude toute l’année. »

Permane est-il satisfait de ses pilotes au point de les voir capables tous les deux, l’an prochain, de remplacer éventuellement Max Verstappen chez Red Bull ?

« Eh bien, je pense que c’est l’objectif de nos deux gars, c’est certain, et mon objectif ainsi que celui de notre équipe est de développer des pilotes pour cette écurie. Je pense qu’entrer dans les détails est une question qui s’adresse beaucoup plus à Laurent Mekies (le patron de Red Bull, ndlr), mais nous devons les placer tous les deux dans une position où ils sont prêts à le faire au besoin. Si et quand Laurent aura besoin d’un autre pilote, il en aura un ou deux parmi lesquels choisir. »

Dans le même temps, Nikola Tsolov, dont les performances en F2 sont remarquables, frappent à la porte de l’équipe. Permane sait que Tsolov arrivera en F1 un jour, mais est-ce que ce sera dès l’an prochain à la place de Lawson ?

« Oui, Tsolov s’en sort incroyablement bien. Je crois que ce matin, lors des essais, il était le plus rapide. Il est maintenant en tête du championnat, me semble-t-il, après son excellent week-end à Silverstone. Donc, dire qu’il est sur les tablettes serait un doux euphémisme. Il est le prochain sur la liste, je pense qu’il est juste de le dire. Quand cela se fera-t-il, je n’en sais rien, honnêtement. Il n’est absolument pas faux de dire que nous n’y pensons pas pour le moment. Il est là, il fait son travail, nous faisons le nôtre, et nous prendrons une décision sur son éventuelle arrivée chez Racing Bulls plus tard cette année, j’en suis sûr. »

Voici qui ne présage pas forcément du bon pour Lawson… Mais si Max Verstappen venait à quitter Red Bull pour McLaren F1, cela pourrait aussi provoquer un vaste jeu de chaises musicales au sein de la maison-mère. Mais Permane ne veut pas trop se soucier de Max Verstappen pour le moment.

« Eh bien, sur mon équipe, cela n’aura aucun impact car il ne pilote pas pour moi, donc je pense que c’est une question pour Laurent, vraiment. Max ne pilote pas pour moi, et ce sera à Laurent de décider de ses pilotes pour la saison prochaine. S’il estime vraiment que Liam ou Arvid est prêt à relever ce défi, alors bien sûr nous serons là et prêts à soutenir cela. Mais je ne veux pas spéculer sur l’un ou l’autre, ou si Max part dans une autre équipe, s’il échangerait sa place avec un pilote d’une autre écurie... Je pense qu’il y a trop d’inconnues. »

Si Max Verstappen part de Red Bull, Lawson et Lindblad ne perdront-ils pas cependant l’opportunité d’en apprendre plus de lui ?

« Oui, c’est le cas, mais seulement ce que d’autres pilotes peuvent apprendre de lui. Pour le moment, nous utilisons les données GPS, nous écoutons sa radio. L’une des choses que je dis toujours à nos gars, c’est : "Écoutez sa communication. Écoutez à quel point il est toujours calme. Écoutez la qualité de ses retours." Je pense que c’est un excellent exemple pour les jeunes pilotes, et c’est pourquoi je le qualifie de référence, en raison non seulement de son rythme, mais aussi de la façon dont il se comporte dans et en dehors de la voiture, ce qui est, d’après ce que je vois, exemplaire. C’est pourquoi j’aime l’utiliser comme guide pour les plus jeunes. »