Avant les votes, Ben Sulayem défend le processus électoral de la FIA

Mohammed Ben Sulayem a balayé les critiques et les recours juridiques alors que les clubs membres de la FIA s’apprêtaient à voter ce vendredi à Tachkent pour le confirmer pour un second mandat de quatre ans à la présidence, avant la tenue de la cérémonie de remise des prix de la FIA qui débutera à 19h (à suivre sur Youtube en direct).

Plusieurs candidats ont tenté de se présenter contre lui, mais ont été bloqués par les procédures d’éligibilité très controversées de la FIA, ce qui a suscité des accusations de fraude et même une action en justice d’urgence.

Aucun n’a réussi, laissant Ben Sulayem sans véritable adversaire.

S’adressant à l’AFP à la veille du scrutin, l’Émirati est resté inflexible. À la question de savoir pourquoi les candidats alternatifs n’avaient pas pu présenter leurs programmes à la fédération, il a rétorqué : "Pourquoi ces candidats ne sont-ils pas allés en Amérique latine pour défendre leur programme ?"

"Il faut aller à la rencontre des gens, gagner leur confiance pour qu’ils soutiennent votre candidature. C’est la démocratie, bon sang !"

Concernant les critiques sur le processus électoral, Ben Sulayem a rejeté toutes les accusations de manipulation : "Rien n’a changé. Les règles sont toujours les mêmes ; j’en ai simplement héritées."

Malgré les vives controverses qui ont marqué son premier mandat – des bijoux portés par les pilotes à la répression des injures, en passant par les querelles de gouvernance, les plaintes pour manquement à l’éthique et les affrontements médiatisés concernant l’orientation commerciale de la F1 – Ben Sulayem a déclaré qu’il ne changerait "rien".

"Je dirais que j’envisage les quatre prochaines années avec optimisme," a-t-il insisté.

"Faire le ménage n’a pas été chose facile. Recruter les bonnes personnes à la FIA a été un véritable défi. Aujourd’hui, je peux vous dire que ces quatre années d’investissement en valaient la peine."

"Et si vous me demandez maintenant : ’Si vous pouviez remonter le temps de quatre ans, que feriez-vous différemment ?’, je vous répondrais : ’Rien’."

Il a expliqué qu’une grande partie des critiques auxquelles il a été confronté provenait de problèmes qu’il jugeait insignifiants. "Je ne m’attendais pas à devoir faire face à autant de situations qui relèvent simplement du bon sens. Avant mon arrivée, la FIA n’assumait pas pleinement ses responsabilités," a déclaré l’homme de 64 ans.

Il a également minimisé son impopularité.

"Je ne serais pas arrivé aussi loin sans avoir surmonté ces obstacles, ces attaques," a-t-il déclaré. "J’ai été attaqué jour et nuit, mais est-ce important pour moi ? Je fais abstraction de tout cela et je me concentre sur ce que j’ai promis."