Alpine F1 avait bien prévenu Gasly avant chacune de ses pénalités !

La course du Français a basculé à cause de deux infractions à la limite des 60 km/h dans la voie des stands, chacune sanctionnée par cinq secondes de pénalité. Ces dix secondes cumulées lui ont coûté un podium qui semblait acquis au terme des 78 tours disputés dans les rues de la Principauté.

Toutefois, l’affaire n’est pas totalement close puisque Alpine a déposé une demande officielle de droit de révision auprès de la FIA afin de contester ces sanctions.

Gasly n’a pas été le seul pilote concerné. Lewis Hamilton, George Russell, Oscar Piastri et Franco Colapinto ont également écopé de pénalités similaires durant l’épreuve. Le Français reste cependant le seul à avoir été sanctionné à deux reprises.

La première alerte est survenue lorsque George Russell est devenu le premier pilote pénalisé pour excès de vitesse dans les stands. Alpine a immédiatement compris qu’un risque existait.

Au 38e tour, son ingénieur de course Josh Peckett l’informe simplement : "Russell a reçu une pénalité de cinq secondes pour excès de vitesse dans la voie des stands."

Quelques tours plus tard, au 45e, alors que Lando Norris est sur le point d’abandonner et qu’Alpine décide de faire rentrer son pilote, Peckett insiste sur ce point.

"Norris semble abandonner. OK mon gars, box, box. Lawson s’est arrêté. Rentre maintenant."

Puis il ajoute immédiatement : "Sois prudent à l’entrée des stands, prudent avec la vitesse."

Malgré cet avertissement, Gasly est pénalisé quelques tours plus tard pour avoir dépassé la limite autorisée de seulement 0,1 km/h.

À ce moment-là, Alpine estime encore que le podium reste possible. Tant que le Français conserve un écart suffisant sur Liam Lawson et n’effectue pas un nouvel arrêt, la pénalité pourra être purgée après l’arrivée sans conséquence directe sur sa position en piste.

Les stratèges d’Enstone savent toutefois qu’une intervention de la voiture de sécurité pourrait réduire cet avantage. Ils avertissent alors leur pilote qu’un nouvel arrêt serait catastrophique puisqu’il l’obligerait à purger sa sanction immédiatement, comme cela arrivera plus tard à Russell.

Au 57e tour, Peckett revient sur le sujet.

"OK mon gars, si pour une raison quelconque nous devons rentrer de nouveau, il faut rester sous la vitesse limite à l’entrée des stands..."

Gasly répond simplement : "Reçu."

Deux tours plus tard, Lance Stroll part à la faute à Anthony Noghes.

"OK mon gars, drapeau jaune au virage 19. On dirait que Stroll est arrêté là. Arrêté au virage 19. Voiture de sécurité, voiture de sécurité."

L’ingénieur insiste alors sur la nécessité absolue de rester en piste.

"OK mon gars, nous devons rester dehors. Nous devons rester dehors sinon nous devrons purger la pénalité et cela nous coûtera cher. Nous ne pouvons pas faire ça."

Puis il poursuit : "Reste aussi proche que possible de zéro sur le delta jusqu’à la sortie des stands."

Alors que la voiture de Stroll est évacuée, la direction de course impose à tout le peloton de traverser la voie des stands derrière la voiture de sécurité. Alpine sait que le danger est réel et multiplie les rappels.

"OK mon gars, recharge activée et toutes les voitures vont traverser la voie des stands. J’ai besoin que tu sois extrêmement prudent à l’entrée des stands concernant la vitesse. Très prudent à l’entrée."

Gasly répond : "Oui."

Peckett poursuit : "Concentrons-nous simplement sur cette phase pour l’instant et nous parlerons du reste après."

Puis il insiste une dernière fois : "Prépare-toi, nous pourrions chausser les tendres. Pour l’instant, traverse simplement la voie des stands. Attention à l’entrée, reste sous la vitesse limite. Traverse la voie des stands, s’il te plaît."

Et encore : "Continue... Traverse la voie des stands, traverse la voie des stands."

Ces avertissements ne suffisent pourtant pas. Gasly dépasse à nouveau la limite, cette fois de 0,4 km/h. Aucun autre pilote n’est sanctionné à ce moment-là.

Après l’accident de Charles Leclerc à Anthony Noghes lors de la relance, une deuxième voiture de sécurité est déployée puis la course est interrompue par un drapeau rouge.

C’est alors qu’Alpine apprend la mauvaise nouvelle : le Français a été une nouvelle fois pris en excès de vitesse dans les stands.

Lorsque les commissaires annoncent officiellement la seconde pénalité durant l’interruption, Gasly sait déjà que son podium est en grand danger.

Compte tenu de la proximité d’Isack Hadjar, Oscar Piastri et Liam Lawson à l’arrivée, il est évident que les dix secondes de pénalité cumulées le feront reculer dans le classement.

Sous le drapeau à damier, le Français semble malgré tout célébrer sa troisième place en piste. Mais son ingénieur lui demande rapidement d’attendre avant toute conclusion. Les échanges suivants ne sont pas diffusés à la télévision.

Un détail trahit néanmoins la réalité de la situation : contrairement à un pilote montant sur le podium, Gasly ne gare pas sa monoplace devant le panneau de la troisième place lorsqu’il revient dans la voie des stands. Il sait alors qu’il ne rejoindra pas le podium monégasque.

Visiblement pressé de rentrer, il arrive même à Massenet si rapidement qu’il doit freiner brutalement pour éviter la Ferrari de Lewis Hamilton devant lui.

L’espoir n’est toutefois pas totalement perdu pour Alpine. Si la FIA accepte la demande de droit de révision et annule l’une des deux pénalités, Gasly remonterait à la cinquième place du classement final. Si les deux sanctions étaient annulées, le Français récupérerait son podium et retrouverait la troisième place obtenue sur la piste.

Mais c’est extrêmement peu probable : comme nous vous le rapportions hier soir, la FIA avait bien prévenu les équipes avant la course que couper trop court à l’entrée ou à la sortie des stands pouvait raccourcir la distance entre les boucles de contrôle et donc augmenter la vitesse mesurée...