Activités hors-piste : Russell se sent plus surveillé que Hamilton chez Mercedes F1

Une relation ‘paternelle’ entre Toto et George ?

Par Alexandre C.

4 octobre 2023 - 16:44

Lewis Hamilton est-il le favori de Toto Wolff chez Mercedes ? Bénéficie-t-il d’un traitement particulier ?

Au moins sur certains points, George Russell semble le penser – comme il l’a confié au podcast "Beyond the Grid".

Et le pilote britannique a une anecdote pour l’illustrer. Au dernier Grand Prix des Pays-Bas, il parlait avec Toto Wolff de ses activités hors-piste, notamment sportives. Alors même que George Russell venait de se blesser justement au poignet (il avait une petite cicatrice).

Le patron de Mercedes a alors logiquement tenté de freiner George Russell dans ses ardeurs, pour éviter toutes sortes de blessures.

Or, indique George Russell, Lewis Hamilton semble avoir plus de liberté ou de latitude pour mener, lui, plus d’activités en dehors des Grands Prix. Un double standard, si l’on comprend bien le jeune pilote Mercedes…

« Je parlais avec Toto avant la pause et je lui ai dit "Je veux essayer ceci et cela". Toto est quelqu’un qui fait beaucoup d’activités, mais je pense qu’il laisse Lewis tranquille avec ça… »

« Mais quand il s’agit de moi, il est du genre : ‘’Non, tu dois faire attention à ça : Non, tu dois faire attention à ça. Si tu fais du ski, tu as de grandes chances de te blesser’’- et il a tout à fait raison, mais j’ai un peu la mentalité que je ne peux pas m’envelopper dans du papier bulle. »

« Je connais mes limites, et je tire tout mon plus grand plaisir des circuits de la piste de course. Je ferais n’importe quel autre sport, je le ferais à mon niveau, mais je ne vais pas repousser les limites de ce que je fais et risquer de me blesser. »

Dans cette différence d’approche, la différence d’âge doit bien sûr jouer : Lewis Hamilton a presque 40 ans, George Russell est encore aux débuts de sa carrière...

Toto Wolff se sent-il ainsi comme une figure paternelle auprès de George Russell ?

« Pour être honnête, je n’en suis pas très sûr. »

« Je pense que lorsque Lewis et Toto se sont rencontrés, Lewis était déjà champion du monde, il était déjà cette mégastar. »

« Il y avait peut-être plus de respect de la part de Toto envers Lewis lorsqu’il a rejoint l’équipe - parce que Toto était complètement nouveau en Formule 1 à l’époque, il débutait, lui, chez Mercedes ; et Lewis était déjà le grand nom de la maison. »

« En ce qui me concerne, Toto a signé avec moi alors que j’avais 16 ans. Ils m’ont toujours soutenu tout au long de mon parcours, conseillé, aidé à atteindre mon plein potentiel et oui, dans une certaine mesure, vous pourriez avoir raison [de dire que Toto Wolff est comme mon père]. Mais je pense que notre relation est devenue plus… pas comme entre père et fils, mais je nous classerais plus comme des amis aujourd’hui. »

« Avec Susie [Wolff] et Carmen [Montero Mundt], ma petite amie, nous avons une très bonne relation. »

« Nous passons beaucoup de temps ensemble, nous faisons des activités ensemble, nous dînons ensemble, nous les voyons tout le temps. C’est mon patron, mais c’est aussi un ami. »

« Nous nous voyons tout le temps maintenant, nous vivons probablement à 200 mètres l’un de l’autre. Nous allons à la salle de sport ensemble, nous prenons un café ensemble tous les jours. »

N’est-ce pas trop angoissant d’ailleurs pour Russell de passer autant de temps avec son patron (et la femme de son patron) ? Ne voudrait-il pas prendre plus de recul ?

« Pour être honnête, nous ne parlons pas vraiment de course auto. »

« Nous apprenons à plonger ensemble en ce moment - nous avons d’ailleurs accompagné Lewis lors de notre première expérience dans l’eau. »

« Je suis un enfant de la campagne britannique, l’eau, les sports nautiques ou les activités nautiques n’ont jamais existé chez moi, et soudain, cette vie m’a fait découvrir tant de choses, ce dont je suis très reconnaissant. »

« Je ne savais même pas ce qu’était la plongée en apnée il y a quelques années, et c’est une vie tellement magnifique dans l’eau - et c’est probablement la meilleure déconnexion que j’ai jamais eue avec la vie. »

« On se concentre uniquement sur sa respiration, sur l’environnement, sur la vie marine, et c’est vraiment magnifique. C’est vraiment, vraiment agréable. Il y a seulement deux ans, je n’aurais jamais espéré faire ce genre de choses. »

En espérant, bien sûr, que Toto Wolff continue de permettre à George Russell de faire de la plongée en apnée !