Wolff encense Russell : ’nous avons de la chance de l’avoir’

Toto Wolff n’a pas tari d’éloges sur George Russell à l’heure de dresser le bilan de la saison 2025 de Mercedes en Formule 1. Pour le patron de l’équipe allemande, Russell a tout simplement été l’un des hommes forts du championnat, au point d’estimer que Mercedes est "chanceuse de l’avoir" dans ses rangs.

Vainqueur à cinq reprises en Grand Prix au cours de sa carrière, le Britannique s’est affirmé comme l’un des pilotes les plus performants et les plus constants du plateau cette saison. Il a conclu l’exercice à une solide quatrième place au championnat, derrière les trois prétendants au titre mondial, tout en cumulant neuf podiums et deux victoires.

La régularité a été l’une des marques de fabrique de Russell en 2025. Il n’a manqué le top 6 en qualifications qu’à une seule reprise, à Monaco... parce qu’un problème de fiabilité est venu compromettre sa séance. Relégué en 14e position sur la grille, il avait ensuite connu un week-end cauchemardesque, terminant la course avec deux tours de retard. Les deux seuls tours de course qu’il n’a pas bouclés sur l’ensemble de la saison !

Avec le départ de Lewis Hamilton pour Ferrari à l’issue de la saison précédente, Russell s’est naturellement installé dans le rôle de leader chez Mercedes. Une transition sans heurts, durant laquelle il a immédiatement fixé un niveau de référence élevé pour Kimi Antonelli, appelé à évoluer à ses côtés. Une attitude et des performances qui lui ont valu de nombreux éloges dans le paddock mais aussi de la part de son directeur.

"Ses performances ont été vraiment exceptionnelles," a souligné Toto Wolff lors de son analyse de fin de saison. "Parce que nous ne leur avons pas toujours donné [à Russell et Antonelli] une voiture facile à piloter."

Le dirigeant autrichien reconnaît que la Mercedes W16 n’a pas toujours offert une base idéale.

"Certains week-ends, la voiture était excellente dès la première séance d’essais libres. D’autres fois, on n’arrivait tout simplement pas à la régler ; on ne parvenait jamais à trouver à chaque fois une fenêtre où elle était rapide, où elle offrait une plateforme stable."

"Malgré ces limites, George a su faire la différence. Et la plupart du temps, il a réussi à composer avec ça. Les podiums et les victoires en sont la preuve."

La prolongation de contrat de George Russell n’a pourtant pas été immédiate. Mercedes a longtemps gardé un œil attentif sur la situation de Max Verstappen, dont l’avenir chez Red Bull a fait l’objet de nombreuses spéculations. Ce n’est qu’une fois le quadruple champion du monde confirmé dans l’équipe autrichienne que l’écurie de Brackley a officialisé la reconduction de Russell.

Si Verstappen reste une option potentielle pour Mercedes à l’avenir - un élément qui pourrait, à terme, peser sur Russell - Toto Wolff ne cache pas sa satisfaction quant à la contribution actuelle de son pilote.

"Quand on regarde le classement pilotes, compte tenu du fait que nous n’avons pas toujours été au sommet, la position à laquelle il a terminé et les points qu’il a apportés au championnat constructeurs [Mercedes a terminé vice-championne derrière McLaren] sont quelque chose dont il peut être fier."

"Nous avons de la chance de l’avoir."