Wolff assume de lancer Antonelli en F1 mais garde les discussions ’ouvertes’ avec Verstappen

Le directeur de Mercedes F1 s’explique avant Monza

Par Franck Drui

29 août 2024 - 13:44

Le directeur de l’équipe Mercedes F1, Toto Wolff, a déclaré qu’il avait "un canal de communication ouvert" avec Max Verstappen concernant un éventuel avenir avec l’équipe.

Wolff a abandonné tout espoir de signer le pilote Red Bull pour la saison prochaine, et Mercedes va confirmer à Monza que l’Italien Andrea Kimi Antonelli courra la saison prochaine aux côtés de George Russell.

"C’était un pari risqué d’essayer d’avoir Max," admet l’Autrichien aujourd’hui à la BBC.

"Il y a eu cette approche parce qu’il n’y avait pas zéro possibilité à la suite des perturbations extra sportives chez Red Bull."

"Red Bull était la voiture dominante au début de la saison. Et cela a un peu changé. C’est Max Verstappen qui domine en ce moment, pas leur voiture."

"Et les relations étaient dysfonctionnelles. Je ne suis pas sûr qu’ils soient de retour à un bon endroit, mais c’est comme ça. Il y a eu un moment, ou il y a eu une opportunité, pour au moins avoir des conversations sur ce que cela pourrait être dans le futur, et c’est ce que nous avons fait."

À la question de savoir si Verstappen pourrait rejoindre Mercedes pour 2026, Wolff a répondu : "Beaucoup trop tôt. Pour le bien de nos pilotes l’année prochaine, je ne veux pas avoir de conversation sur 2026 ou au-delà, car nous espérons vraiment que la composition du duo 2025 sera la composition de l’avenir."

"Nous ne nous sommes pas donné, disons, de calendrier dans nos discussions avec Max et son camp. Il s’agit plutôt de garder le canal de communication ouvert, tout en sachant que sa priorité est de faire fonctionner Red Bull et notre priorité sera de le faire fonctionner avec les deux pilotes que nous avons."

L’acceptation que Verstappen ne rejoindra pas Mercedes l’année prochaine a fait basculer Wolff vers son plan B, Antonelli. Une sacrée pression ! Alors pourquoi pas plus de temps en F2 ou un volant dans une autre équipe ?

"Sans trop anticiper sur les pilotes de l’année prochaine, quand un tel talent apparaît, il n’est pas juste de parquer quelqu’un sur le côté ou de le placer dans une autre équipe."

"Avec George, c’était probablement une année de trop avec Williams. Mais nous n’avions pas vraiment de place avant."

"Voyons ce qui se passe, mais d’une certaine manière, je pense que nous avons pris la bonne décision pour le bien de Lewis, de l’équipe et de Kimi. Cela semble juste."

"Vous ne saurez si quelqu’un est prêt pour la F1 que lorsque vous le jetez dans le bain. Je pense que Kimi est prêt. Nous faisons tout notre possible pour lui donner des journées d’essais."

"Nous ne sommes pas assis avec lui dans la voiture. Il doit le faire. Il a le talent, l’intelligence, la capacité, tout ce qu’il faut pour bien le faire. Et nous devons lui fournir un environnement, s’il était dans la voiture, où il pourrait apprendre et se développer."

"Il faut donner du temps aux jeunes pilotes. George est un pilote formidable, l’un des meilleurs. On ne peut pas s’attendre à ce qu’un jeune de 18 ans s’assoie dans la voiture et le surpasse. Cela n’arrivera pas. C’est impossible."

"Et c’est pourquoi nous devons nous assurer que la presse - surtout en Italie - ne lui mette pas trop de pression."