Bottas a rencontré Binotto et ne veut qu’un contrat pluriannuel avec Audi F1

Une seule année en plus chez Stake F1 ne lui convient pas

Par Franck Drui

29 août 2024 - 14:15

Valtteri Bottas et Mattia Binotto se sont rencontrés cette semaine pour discuter d’un éventuel contrat pour le Finlandais chez Stake F1 la saison prochaine mais aussi Audi à partir de 2026.

Bottas est l’un des rares pilotes à pouvoir encore espérer une place sur la grille la saison prochaine et avec Nico Hulkenberg déjà confirmé, il ne reste qu’un baquet chez Stake que Bottas espère pourvoir.

Pour décrocher ce contrat, Bottas doit impressionner son nouveau patron Binotto qui a pris ses fonctions en juillet après le licenciement d’Andreas Seidl.

S’exprimant à Monza aujourd’hui, Bottas a révélé qu’il avait parlé à Binotto après Zandvoort pour poursuivre leurs discussions sur un nouvel accord.

"Nous avons poursuivi les discussions cette semaine. J’étais à l’usine mardi et je faisais des progrès au simulateur. Mais nous n’allons pas signer de contrats ici [à Monza]. Nous sommes ici pour courir et nous concentrer sur le rebond après ce week-end difficile."

"Je ne suis intéressé que par un contrat de plusieurs années. Parce que pour moi, en ne faisant qu’un an, je sais que l’année prochaine ne sera probablement pas facile pour ma carrière (la forme de Stake F1 actuelle n’est guère prometteuse pour 2025, ndlr). Ce n’est pas si intéressant."

"Donc, pour moi, l’essentiel est de faire partie d’un projet clair et d’avoir un plan clair pour les années à venir. À ce stade de ma carrière, je pense que c’est important."

L’hésitation d’Audi à s’engager avec Bottas suggère une certaine appréhension à l’idée d’exaucer le souhait du Finlandais et l’ancien pilote Mercedes a concédé que ses options pour rester en F1 étaient limitées.

"C’est comme ça," a-t-il admis. "Bien sûr, cela m’a traversé l’esprit et j’ai dû penser à un scénario du type ’Et si je ne faisais pas de Formule 1 ?’ mais je pense qu’il est encore trop tôt pour y penser pour les années à venir."

"Je courrai toujours quelque part. C’est ce que j’ai fait toute ma vie. C’est sûr que je ne resterai pas sur la plage."

Le week-end difficile auquel Bottas a fait référence à Zandvoort n’est pas arrivé de manière isolée, Stake semblant être la première équipe à marquer zéro point sur une saison depuis Williams en 2020.

Quand on lui a demandé si de la chance était nécessaire pour que l’équipe soit dans les points, Bottas a admis que c’était le cas.

"Pour le moment, nous avons besoin de chance pour entrer dans les points avec notre rythme. Il ne suffit pas pour entrer dans le top 10, c’est le cas pour le moment."

"Nous n’avons pas trouvé de progrès suffisamment importants, cela vient évidemment en grande partie du développement à l’usine, certaines autres équipes ont fait de plus grands progrès. Je pense qu’Alpine en est un bon exemple. Nous étions devant eux en début d’année, mais maintenant ils sont clairement devant."

"Nous n’avons donc pas réussi à obtenir suffisamment de temps au tour. Je pense que la voiture de base avec laquelle nous avons commencé la saison n’était pas si loin, mais depuis le début jusqu’à maintenant, nous n’avons tout simplement pas fait de progrès suffisants."

"Je pense que c’est le plus gros problème. Bien sûr, au début de l’année, beaucoup de ressources étaient consacrées à la résolution des arrêts aux stands et évidemment, nous n’avons pas autant de personnel que les plus grandes équipes. Donc, tout problème que nous rencontrons va toujours prendre des ressources au reste de l’équipe."

Zhou est OK pour un an !

Guanyu Zhou a lui aussi rencontré Binotto et le Chinois, se sachant en difficulté, n’a pas exclu de signer pour une seule année (le temps qu’Audi F1 trouve mieux).

"J’ai parlé avec lui à l’usine au cours de sa première semaine de travail avec l’équipe. Je pense que c’est bien pour lui de garder un œil sur ce qui se passe sur la piste et de savoir où l’améliorer en utilisant ses connaissances et son expérience acquises auprès d’autres équipes."

"Je pense que c’est bien, c’est bénéfique pour nous, et évidemment de mon côté. Bien sûr, discuter de l’avenir est l’un des principaux sujets."

"Une seule année de contrat ? De mon côté, oui, je serais content, ce n’est pas la première fois que j’ai un contrat d’un an, donc cela ne changerait pas grand-chose à l’histoire pour moi."

"Mais d’un autre côté, nous devons voir ce que cela peut apporter. Parce qu’évidemment, quand vous avez une seule année, vous regardez davantage vers Audi, car je pense que l’année prochaine cela ne changera pas beaucoup de 2024."

"Mais avec l’arrivée d’Audi, je pense que le changement sera plus important, en termes de performances pures et aussi de lutte pour se rapprocher du top 3. C’est là que nous voulons être."