Wolff a ’raté des négociations’ à cause du timing du départ de Hamilton

Mais l’initiative du Britannique a "aidé" Mercedes F1

Par Emmanuel Touzot

9 novembre 2024 - 08:51

Toto Wolff n’a pas été étonné de voir Lewis Hamilton quitter Mercedes F1, car il sentait que le Britannique avait besoin de changement. En revanche, il n’avait pas prévu un timing aussi soudain, et le besoin de devoir prévenir les partenaires commerciaux, ce qui l’a empêché de se concentrer sur la succession du septuple champion du monde.

"J’avais absolument prévu que Lewis partirait" a déclaré Wolff dans le livre "Inside Mercedes F1 : Life in the fast lane". "Je ne pouvais juste pas comprendre pourquoi il changeait d’équipe avant que nous sachions si nous allions être compétitifs. De plus, je n’ai pas eu le temps de réagir."

"J’ai dû appeler d’urgence nos partenaires et j’ai peut-être raté des négociations avec d’autres pilotes qui avaient signé des contrats quelques semaines plus tôt, comme Charles Leclerc et Lando Norris. Cela nous a mis en difficulté et a eu un impact commercial."

"Mais est-ce que je le prends personnellement ? C’était une décision commerciale. Nous avons connu un tel succès ensemble et nous avons maintenant nos propres objectifs. Pour moi, cela n’a même pas fait bouger l’aiguille. J’ai la peau dure. J’ai connu des moments difficiles dans ma vie, et ce n’est pas comparable."

L’Autrichien reconnait qu’il a apprécié ne pas avoir besoin d’attendre le jour où il devrait écarter Hamilton : "Mais j’aime la situation. Cela nous aide parce que cela évite le moment où nous devons dire au pilote le plus emblématique du sport que nous voulons arrêter."

Wolff explique aussi qu’il commençait à penser à des jeunes pilotes pour remplacer Hamilton, arguant au passage qu’il craignait que son titulaire subisse les affres du temps, et que le nom d’Andrea Kimi Antonelli était évidemment sur sa liste dès le début de sa réflexion.

"Il y a une raison pour laquelle nous n’avons signé qu’un contrat d’un an avec option. Nous sommes dans un sport où l’acuité cognitive est extrêmement importante, et je crois que tout le monde a une durée de vie limitée."

"Je dois donc m’intéresser à la prochaine génération. C’est la même chose dans le football. Des managers comme Sir Alex Ferguson ou Pep Guardiola. Ils ont anticipé les performances de leurs meilleurs éléments et ont fait appel à des joueurs juniors qui ont été le moteur de l’équipe pour les années à venir."