Williams F1 prépare une évolution majeure pour la 2e partie de saison

Luke Browning a donc enfin pris le volant de la monoplace pour la première fois dans des conditions exigeantes, sur un circuit qui demande davantage de technique qu’il n’y paraît.

"C’est la première fois qu’il pilote cette voiture, il aurait dû le faire à Barcelone mais il n’a pas pu faire un seul tour lors des Libres 1 comme vous le savez," commente Vowles.

"Ici, ce n’est pas le circuit le plus facile. Je sais qu’il peut sembler assez simple, mais il y a en réalité beaucoup de technique à maîtriser. Réaliser un tour à seulement quelques dixièmes d’Alex Albon constitue donc une bonne performance. Il lui reste encore plusieurs séances d’EL1 d’ici la fin de la saison. Voyons comment il progresse par rapport à cela, mais c’est un début positif."

Interrogé sur les progrès réalisés depuis le début de saison par Williams avec sa monoplace, Vowles a souligné une amélioration constante mais encore insuffisante pour viser les premières places.

"Depuis le début de la saison, où nous avions du mal à sortir de la Q1, jusqu’à maintenant... à l’exception de Barcelone, qui n’a pas été une grande expérience pour nous récemment sur ce circuit. Mais nous sommes désormais capables de nous battre pour les points la plupart des week-ends."

"Notre objectif est d’être devant ces équipes pour le moment, et je pense que c’est réaliste avec notre rythme de développement. Mais cela ira au-delà de la pause estivale. Je ne pense pas que beaucoup d’équipes apporteront autant de performance que ce que nous prévoyons sur cette période."

Williams n’apporte donc pas de package majeur immédiat, mais prépare plusieurs étapes de développement dans les prochaines courses.

"Il y a plusieurs éléments. Silverstone apportera un petit pas en avant. Il y aura des petites évolutions presque à chaque course et, comme je l’ai évoqué, vers la période de Bakou, vous verrez un changement assez important."

Des pilotes installés malgré les rumeurs du marché

Alors que le marché des transferts commence à s’agiter, le patron de Williams s’est montré très serein concernant ses pilotes.

"Ils sont installés. C’est peut-être la différence. Je peux répondre à la question que vous posez réellement, à savoir s’il existe un risque de les voir partir : je suis très à l’aise avec la situation d’Alex et de Carlos. Notre rôle, indépendamment d’eux mais dans une vision plus globale, est de développer cette voiture et de prouver que nous avons la capacité de progresser significativement par rapport au peloton. C’est tout. C’est l’objectif."

"Et pour être transparent, ils attendent exactement la même chose que nous devons atteindre : apporter de la performance, progresser et continuer à avancer étape par étape. Avons-nous suffisamment démontré que les problèmes rencontrés pendant l’hiver sont derrière nous ? Sur ce point, je suis très confiant : cela ne se reproduira plus. C’est pour cela que je suis serein. Carlos l’a dit jeudi, Alex également, et je crois en conférence de presse la semaine dernière. Ils sont à l’aise dans cette dynamique et veulent poursuivre ce projet avec nous. Nous devons simplement franchir quelques étapes, c’est tout."

Vowles a ensuite répondu en détail aux interrogations concernant un éventuel problème de châssis évoqué par Alex Albon.

"Il n’y a rien de mal avec le châssis d’origine. Après Barcelone, nous avons voulu effectuer une série de tests en usine. Le changement de châssis est simplement l’un des moyens les plus efficaces d’un point de vue opérationnel. Nous avons déjà utilisé cette méthode pour différentes raisons par le passé."

"Ce que nous avons constaté à plusieurs reprises cette saison, c’est que l’équilibre n’est pas exactement là où nous le souhaitons et qu’il varie légèrement entre les virages à gauche et à droite. Ce n’est pas une grande différence, mais suffisante pour être ressentie lorsque la voiture est très sensible, notamment sur une piste à 50 degrés où les pneus sont très sollicités. Cela explique pourquoi nous avons effectué du travail sur banc à l’usine. Les résultats ont été très positifs et nous avons effectué ici de petits ajustements de réglages. Je pense que ce sujet appartient désormais au passé."

Objectif points malgré les limites en Autriche

Enfin, le directeur de Williams a évoqué ses ambitions pour le week-end, tout en reconnaissant les difficultés inhérentes au circuit autrichien.

"La saison dernière, nous avons eu plusieurs problèmes importants. Je crois même que l’un d’eux concernait le fait de ne pas pouvoir prendre le départ, si je me souviens bien. Merci de me le rappeler. Nous sommes transparents : nous avons une voiture qui n’est pas encore au niveau souhaité en termes de spécification technique."

"Nous travaillons différemment sur les réglages, notamment après Barcelone, où nous n’avons pas tout optimisé. Il s’agit surtout de mieux faire fonctionner les pneus. Les faire fonctionner n’est pas difficile, mais les exploiter parfaitement l’est beaucoup plus. C’est sur cela que nous nous concentrons pour avancer."