Vowles est optimiste mais Williams F1 a encore des systèmes ’archaïques’

Avant la pause estivale qui donne à chaque équipe l’occasion de trouver des solutions, le patron de Williams a partagé ses réflexions sur les raisons pour lesquelles les choses ont mal tourné cette année.

"Nous devions passer par là" souligne Vowles au site officiel de la F1. "Nous ne sommes pas au niveau d’un championnat. C’est dans mes commentaires depuis trois ans, et c’est dans mes commentaires aujourd’hui. Nous ne le sommes pas. J’aimerais que nous le soyons."

"C’est aussi simple que cela. Je suis confiant, comme nous l’avons fait l’année dernière, dans le fait que vous allez nous voir faire un pas en avant. Je n’ai aucun doute là-dessus" poursuit le Britannique, qui explique les leçons qu’il a tirées de ces difficultés.

"Ce que j’ai appris, et c’est ma responsabilité, c’est que certaines de ces choses prennent un peu plus de temps que je ne le souhaiterais. Nous ne sommes plus pilotés par des feuilles Excel, ce qui est formidable, mais nous sommes toujours archaïques en termes de systèmes, de processus et de méthodes de travail."

"Parfois, vous avez besoin de ces claques dans la figure, personne ne vous gifle physiquement, évidemment, pour vous assurer que vous effectuez suffisamment de changements suffisamment rapidement."

Expliquant l’arrivée du système de plafond budgétaire, Vowles révèle que figer les budgets a aussi poussé les équipes qui avaient des difficultés à devoir combattre une certaine inertie dans ces problèmes.

"Nous ne sommes pas la seule équipe sur la grille dans cette situation. Si vous regardez certaines des déclarations faites par certains individus, vous verrez qu’il y a un groupe de tête de quatre qui possèdent ces systèmes et ces structures, et puis il y a les autres."

"Jeter par-dessus bord certains systèmes clés au milieu de l’année… je vous assure qu’il n’y a pas d’autre équipe sur la grille qui essaie de faire ça. Nous essayons également de créer un tout nouveau châssis au milieu de l’année. C’était courant autrefois, mais plus maintenant. C’est un sacré effort."

Mis à mal par ces difficultés, celui qui vit sa quatrième saison à la tête de l’équipe réaffirme son engagement à Grove, et rappelle qu’il y a besoin de temps pour atteindre les objectifs ambitieux qu’il s’est fixé, en partant du fond de la grille et de problèmes structurels importants.

"Je suis ici pour le voyage, pas pour six mois ou un an. J’ai toujours su que nous allions avoir nos hauts et nos bas, et cela ne change pas notre destination finale."

"Je suis fier de la façon dont l’équipe a réagi. Il y a deux façons de réagir : vous pouvez baisser la tête, ou vous pouvez lever la tête bien haut et dire ’nous allons mordre dedans et nous allons revenir’. Et c’est la deuxième de ces deux options."

Parmi les clés de ces progrès figurent les pilotes, Alex Albon et Carlos Sainz, qui ont souvent fait part de leur frustration ces dernières semaines, en particulier l’Espagnol, mais Vowles assure que l’équipe ressent leur soutien.

"La meilleure façon dont je peux vous le présenter, c’est qu’après Silverstone, ils ont été avec nous [à l’usine] pendant près d’une semaine entière. Une partie consiste à piloter le simulateur, une partie à s’asseoir avec l’équipe et à dire ’je suis là, dites-moi ce que je peux faire’, une partie à les tirer vers l’avant."

"Mais ils adorent ça, parce qu’ils peuvent voir comment leurs mots se traduisent en heures et heures de travail en arrière-plan qui apportent de la performance. Donc, c’est dur, ce n’est pas là où ils veulent être sur la grille, cela ne fait aucun doute, mais ils veulent aussi s’investir pour en faire une meilleure équipe et une équipe plus rapide."

Alors qu’il avait déjà expliqué que les évolutions de Bakou ne feraient pas revenir l’équipe à l’avant du peloton, la FW48 ne va pas être développée outre mesure, afin de se concentrer sur 2027.

"Beaucoup de changements pour l’année prochaine. L’année prochaine est déjà en cours de travail, parce que c’est la bonne chose à faire pour le moment. Il y a certains éléments de la voiture de cette année que nous ne pourrons pas extirper au niveau d’exhaustivité que je souhaite."

"Cette année, il s’agit de quelques caractéristiques de comportement vraiment désagréables dans la voiture, les trouver et les corriger, pour créer la bonne plateforme pour l’avenir. Avec cela viendra la performance, mais il s’agit vraiment de cette priorité consistant à juste réussir certains fondamentaux pour présenter un avenir solide."

Interrogé sur le message qu’il aimerait envoyer aux fans de l’équipe, le Britannique explique qu’il est convaincu que les choses vont dans la bonne direction : "Une grande partie de ce que nous faisons en ce moment va dans la bonne direction."

"Notre aventure est un retour vers l’avant. Ce ne sera pas un travail de six mois ou d’un an, mais je suis là pour ça. De très grandes choses arrivent."