Red Bull veut ’diviser son retard par deux’ avec les évolutions de sa RB22

Entre un souci moteur avant même le début de séance sur la voiture d’Isack Hadjar et des difficultés en sortie de garage pour Max Verstappen, l’équipe n’a pu exploiter pleinement son programme de développement. Les ingénieurs espèrent désormais capitaliser sur les EL3 pour mieux comprendre les nouveautés introduites ce week-end.

Dès l’entame, Mekies a reconnu une matinée loin d’être idéale, tout en soulignant la réactivité de ses mécaniciens.

"Ce n’était pas un début idéal, je ne vais pas mentir. Nous avons eu un problème moteur avant la séance avec Isack, donc nous avons dû procéder à un changement moteur tardif. Les gars ont été fantastiques et ont réussi à le faire, et il a pu disputer la dernière partie de la séance, mais il n’a en réalité bouclé que deux tours rapides, donc nous n’en avons pas tiré grand-chose, mais cela fait partie du jeu."

Même constat du côté de Max Verstappen, également pénalisé par un roulage très réduit. Le Français a poursuivi : "Pour Max aussi, comme vous l’avez vu, nous avons eu du mal à sortir la voiture du garage le matin, donc un roulage limité. Tout le monde s’est plongé dans les données, mais il est certain que nous en sommes encore aux premières étapes pour tirer des conclusions. Mais nous avançons pas à pas. Nous avons les EL3 pour comprendre ce qui fonctionne avec les évolutions, ce qui ne fonctionne pas, et arriver à la meilleure configuration pour les qualifications."

Un gros package, mais des gains encore à estimer

Interrogé sur l’ampleur des évolutions apportées en Autriche, Mekies a confirmé qu’il s’agissait d’un des plus gros développements récents chez Red Bull. Mais sans promesse chiffrée à ce stade.

"Je ne vais pas mentir, c’est un gros package. On ne peut pas faire ça à chaque course. La dernière fois que nous avons fait quelque chose d’une telle ampleur, c’était probablement à Miami," a-t-il expliqué.

"En termes d’estimation de gain en temps au tour, nous regardons uniquement ce que dit la piste, car c’est la seule chose qui compte. Après quelques séances supplémentaires, nous serons capables d’évaluer le gain réel."

Dans un contexte de lutte au développement face à la concurrence, Red Bull espère continuer à réduire l’écart.

"Nous avons commencé avec un gros écart par rapport à la concurrence, probablement plus d’une seconde en début de saison. Si vous regardez le tableau d’ensemble, c’est compréhensible. Je pense que nous avons réduit cet écart de moitié avec la mise à jour de Miami, et nous espérons nous rapprocher encore avec celle-ci."

"Je pense que vous verrez probablement plusieurs équipes ralentir leur rythme de développement dans la deuxième partie de saison. Voyons où nous serons lorsque les arrêts de développement interviendront, et nous saurons si nous avons une vraie bataille ou s’il faudra encore pousser."

Concernant la définition du succès pour ce week-end, Mekies a fixé une cible claire en termes de performance pure.

"Le critère de succès : nous sommes passés d’une seconde à 0,5 seconde avec le package précédent. Si nous continuons à diviser cet écart par deux, ce sera un bon indicateur."

"Si nous sommes entre deux et trois dixièmes maximum sur un circuit avec beaucoup de virages rapides et moyens, cela montrera que nous continuons à progresser. Personne n’est capable de passer de 0,5 seconde à zéro en un seul package. Mais si nous continuons à réduire l’écart, nous entrerons dans la zone de combat."

Une équipe jugée extrêmement solide en profondeur

À l’approche de son premier anniversaire à la tête de l’équipe, Mekies a également insisté sur la qualité humaine et technique présente chez Red Bull.

"Si je dois pointer une chose, ce n’est pas un défi, mais l’aspect le plus remarquable de cette première année : ce sont les personnes incroyables que nous avons," a-t-il déclaré.

"Chaque jour, nous avons des discussions profondes avec les équipes châssis, groupe propulseur... la qualité est extrêmement élevée et très profonde dans l’organigramme."

"Nous avons été dans une position incroyable en lutte pour le titre l’an dernier, puis nous n’avons même pas eu le temps de digérer le fait de rater les deux derniers points que nous avons dû lancer un autre projet pour notre premier groupe propulseur Red Bull Ford Powertrains. Cela a été 12 mois très intenses."

Enfin, face aux départs récents et aux spéculations sur l’organigramme de l’équipe avec le départ annoncé de Paul Monaghan, Mekies s’est montré catégorique : "Je suis extrêmement confiant. La chose la plus frappante est la profondeur de notre structure. Nous avons des talents incroyables à tous les niveaux. Nous ne sommes pas en train de chercher des excuses ou de dire qu’il nous manque A, B ou C pour revenir au sommet. Tout est en interne."

"Si nous avons besoin de quelque chose pour compléter l’équation, nous le ferons, mais nous ne sommes certainement pas limités par la qualité des talents dont nous disposons."