Russell peut-il gérer ’la pression énorme’ que lui met Antonelli ?

Double champion du monde en 1972 et 1974, Emerson Fittipaldi n’est pas surpris de voir la montée en puissance du pilote de 19 ans, alors qu’il le connait depuis plusieurs années et l’a suivi depuis ses débuts en karting.

"Kimi Antonelli fait un travail fantastique, et il montre son potentiel. Je le connais depuis qu’il courait en karting il y a de nombreuses, nombreuses années. Je connais très bien Marco, son père, et je connais bien la famille" a déclaré Fittipaldi.

"Marco a même entraîné mon fils Emmo en F4. C’est une grande famille italienne de Bologne, de braves gens, des passionnés de course. Je pense que pour le sport, c’est une bonne chose d’avoir un nouveau venu, vous voyez ? Il n’a que 19 ans, et il peut gagner le championnat."

"Il met une pression énorme sur George Russell, et George, à nouveau, a montré qu’il était fort. Si George prend cette pression de manière positive, comme il a montré à de nombreuses reprises qu’il savait le faire, je pense que ce sera très intéressant pour les fans. Cela va être un coude-à-coude serré pour le reste du championnat."

Gerhard Berger n’est pas surpris que George Russell, à qui la tête de l’équipe semblait promise quand Lewis Hamilton est parti, soit désormais mis à mal par son jeune équipier cette saison.

"C’est ça la F1. Si vous êtes dans une écurie de pointe en F1, vous devez toujours composer avec quelqu’un d’autre qui arrive vite. Je suis sûr que Lewis Hamilton aimerait parfois aussi avoir quelqu’un d’autre que Charles Leclerc, du point de vue de la vitesse !" a déclaré l’Autrichien.

"George a eu un rappel à l’ordre de la part d’Antonelli, Antonelli semble être assez spécial, sans aucun doute. George, je peux voir qu’il pousse énormément, je peux voir qu’il pousse très fort à la limite. Je ne pense pas que ce soit la bonne solution de parier de l’argent là-dessus."

"L’un est le jeune fougueux et risqué, l’autre a déjà beaucoup plus d’expérience et va renvoyer la balle dans le camp d’Antonelli. L’année dernière, au début, on aurait dit qu’Oscar Piastri allait battre Lando Norris, et Norris a inversé la tendance et a remporté le championnat. Tout cela est très ouvert en F1. Ce sera ouvert jusqu’à la fin."

Damon Hill salue la manière dont Antonelli a tiré des leçons de sa première saison pour devenir, dès la deuxième, un candidat au titre qui est maintenant le favori avant la deuxième partie de saison.

"Kimi a eu une saison en F1, et pendant l’hiver il y a une sorte de période de gestation où toutes les choses que vous avez apprises au cours de l’année s’assimilent, et vous revenez soudainement au combat" note le champion du monde 1996.

"Cela a été étonnant. Il a clairement un talent incroyable et une grande maturité pour un jeune de 19 ans. Je pense qu’avec George… Pour moi, quand Jacques Villeneuve est arrivé chez Williams, c’était un peu comme ça."

"Il avait 10 ans de moins que moi, mais il venait aussi d’enchaîner avec une saison de champion en IndyCar, et il avait décroché beaucoup de succès dans une autre formule majeure ailleurs. Donc, c’est légèrement différent, et le résultat de cela a été que j’ai battu Jacques, donc George doit y parvenir d’une manière ou d’une autre !"

Juan Pablo Montoya pense que ce qui rend Antonelli encore plus redoutable est son caractère positif et agréable : "La dynamique est difficile, parce que Kimi est sacrément rapide, et c’est aussi un gars très sympathique."

"S’il fait jeu égal avec Kimi, il va mettre Kimi dans une position inconfortable. Si George réussit à y arriver, Kimi essaiera de trouver un moyen de le battre à nouveau. Je pense que cela pourrait pousser Kimi dans une situation difficile et à commettre des erreurs."

Thierry Boutsen pense que le fait que les deux pilotes de l’équipe de Brackley ne soient pas au même moment de leur carrière explique la différence dans leur approche.

"Je pense que si vous prenez George lors de sa première saison en F1, il aurait été aussi agressif que Kimi. Mais il a beaucoup appris, il s’est assagi aussi, il a gagné en maturité. Il pilote d’une manière totalement différente" détaille le Belge.

"Je pense que Kimi sera pareil dans trois, quatre ans. Il pilotera très différemment d’aujourd’hui. Aujourd’hui, il est très agressif et saisit la moindre opportunité, même si parfois c’est comme au Canada, où il est sorti de la piste à plusieurs reprises."

"George sera de retour, c’est certain. Dès qu’il en aura l’occasion, il sera de retour. Les pilotes traversent ces moments de doutes et de difficultés psychologiques, et Kimi aura les mêmes. Peut-être pas cette année, l’année d’après, peut-être dans deux ans, nous verrons."