Williams F1 lance un audit complet de son programme de développement

James Vowles refuse toutefois de céder à la panique. Le directeur de l’équipe considère cette remise en question comme un processus normal dans une discipline où chaque nouveauté constitue un territoire inexploré, tout en mettant en avant la capacité de Williams à apprendre rapidement de ses erreurs.

Le Grand Prix de Grande-Bretagne a en effet laissé un goût amer à Williams. Malgré l’introduction de nouvelles évolutions à Silverstone, notamment du côté de l’aileron avant, les performances affichées par la FW48 n’ont pas permis à l’écurie de Grove de franchir le cap espéré face à ses rivales.

Le constat est sans détour pour James Vowles, qui reconnaît que le rythme de développement actuel de la monoplace ne répond pas aux ambitions de l’équipe.

"Je dirais qu’aujourd’hui, une chose est claire : notre rythme pour apporter de la performance à la voiture – et c’est un peu plus subtil que ce que cela peut paraître – n’est pas au niveau requis pour nous permettre de progresser dans la hiérarchie," explique le patron de Williams dans son dernier debriefing.

Face à ce constat, Williams a décidé de profiter des deux semaines séparant Silverstone du Grand Prix de Belgique, disputé à Spa-Francorchamps la semaine prochaine, pour passer en revue l’ensemble de son programme de développement.

"La première étape consiste à prendre le temps de comprendre pleinement non seulement ce que nous avons fait à Silverstone, mais aussi ce que nous avons réalisé tout au long de la saison," détaille Vowles.

"Toutes ces évolutions nous donnent des indices et des preuves sur ce qui a bien fonctionné et ce qui n’a pas marché. La rapidité avec laquelle nous analyserons tout cela – et je m’attends à ce que ce travail soit terminé dans les deux prochaines semaines – déterminera ce que nous ferons à Spa, ce que nous ferons à Budapest, ce que nous ferons pendant le reste de la saison, mais aussi la direction que nous prendrons pour l’année prochaine."

Pour Vowles, cette période d’introspection ne constitue pas une situation exceptionnelle, mais fait partie intégrante du fonctionnement d’une équipe de Formule 1.

"Je dirais que c’est le fonctionnement normal d’une équipe de Formule 1. Les hauts et les bas sont nombreux, les enseignements aussi, tout comme les échecs. L’écart entre les attentes et la réalité évolue d’une semaine à l’autre."

Le directeur de Williams rappelle que développer une monoplace revient à créer des solutions inédites, sans pouvoir s’appuyer sur l’expérience d’autres équipes.

"C’est tout simplement la nature de notre activité : apporter de la performance et concevoir des éléments qui n’existaient pas auparavant. Ils n’existaient tout simplement pas dans le monde. Et, dans une certaine mesure, personne ne vous fournit les données correspondantes, car personne d’autre ne les a développés. Nous devons donc apprendre au fur et à mesure."

Malgré les difficultés rencontrées, Vowles voit néanmoins un motif de satisfaction dans la manière dont son équipe réagit aux obstacles.

"Ce qui me satisfait, c’est que nous avons une excellente culture fondée sur l’ouverture, l’apprentissage et la rapidité de réaction. Pour moi, c’est cela qui définit une équipe."

Cette vaste revue technique doit désormais permettre à Williams de mieux orienter ses prochains développements, avec l’objectif d’accélérer enfin sa progression et de retrouver une dynamique plus conforme aux ambitions affichées, notamment pour continuer à convaincre Carlos Sainz et Alex Albon de la pertinence du projet de retour en tête de la grille à moyen terme.

Vowles a donc insisté sur l’importance de comprendre le déficit de performance actuel.

"Avec nos pilotes, nos ingénieurs, toute l’équipe, nous faisons le point sur toutes les données factuelles et objectives dont nous disposons, mais nous identifions également de nombreuses inconnues, dont certaines, plus nombreuses encore après les événements de Silverstone que prévu."

"Tout cela a un impact direct sur nos actions futures et sur la manière dont nous optimiserons nos performances en piste. Mais si l’on ne comprend pas la situation actuelle, on ne peut pas modifier l’avenir."