Collision Sainz-Piastri : Alonso et la FIA également mis en cause

L’accrochage s’est produit dans le deuxième virage, alors qu’Oscar Piastri tentait de dépasser la Williams de Carlos Sainz pour lui prendre un tour. La perte de temps qui en a résulté a permis à son coéquipier Lando Norris de ressortir devant lui à l’issue de son deuxième arrêt au stand, quelques instants plus tard, et de prendre ainsi les commandes de la course.

Dans une vidéo publiée par Williams, James Vowles a reconnu que son équipe aurait pu mieux anticiper la situation, malgré un contexte rendu particulièrement complexe par une défaillance du système automatique de drapeaux bleus de la FIA.

Selon le patron de Williams, les équipes s’appuient normalement sur un système très précis permettant d’anticiper l’arrivée des leaders.

"Nous devons nous assurer que, lorsque les systèmes de la FIA tombent en panne - car cela arrivera de temps en temps - nous disposions d’un mécanisme un peu plus efficace."

Il a ensuite expliqué le fonctionnement du dispositif.

"Lorsqu’un leader approche, nous recevons une alerte. Nous la transformons en un avertissement sonore, mais il y a également une notification transmise au pilote. Par exemple, lorsqu’il se trouve à 1,6 seconde derrière et qu’il revient rapidement, nous sommes avertis afin de commencer à planifier la manière dont nous allons gérer la situation pendant le tour."

"Cela nécessite de bonnes données GPS. La seconde partie du système intervient lorsque le leader est à 1,2 seconde derrière : cela correspond à une situation officielle de drapeau bleu, et nous savons alors que nous disposons de plusieurs postes de commissaires pour nous écarter des leaders."

Or, rien de tout cela n’a fonctionné dimanche.

"Pendant la course, ce système de drapeaux ne fonctionnait tout simplement pas. À un moment, nous dépendions uniquement des commissaires qui faisaient de leur mieux en agitant les drapeaux bleus, mais c’est très difficile pour eux : ils ne savent pas précisément quand les voitures arrivent. Ensuite, la solution a consisté à utiliser les panneaux lumineux bleus clignotants, mais sans indiquer à quel pilote ils s’adressaient."

Alonso également pointé du doigt

James Vowles estime également que Fernando Alonso a contribué à compliquer la situation.

Lorsque Piastri est revenu sur les deux voitures à prendre un tour, l’Aston Martin se trouvait derrière la Williams. Selon Vowles, Alonso aurait dû être le premier à laisser passer le leader virtuel de la course.

"Fernando voyait les panneaux lumineux bleus clignoter depuis plusieurs virages et il est pourtant resté devant Oscar. Il faut laisser passer les voitures dans l’ordre. Fernando aurait dû céder cette position plus tôt. Ce qui s’est passé, c’est qu’il ne l’a pas fait."

Au lieu de cela, Alonso a dépassé Sainz au premier virage, déclenchant une lutte de position qui a encore davantage retardé Piastri.

"Nous avons saisi une opportunité au premier virage. À ce moment-là, Carlos devenait la voiture située derrière et disposait alors de plusieurs postes de commissaires pour céder la position. Cependant, dans la ligne droite menant au virage 2, Carlos est repassé devant et la voiture derrière redevenait Fernando, celle concernée par les panneaux lumineux."

"De nouveau, au virage suivant, Fernando s’est porté à l’intérieur de Carlos, ce qui faisait redevenir Carlos la voiture située derrière. Vous pouvez voir sur la vidéo que, lorsque Carlos est revenu sur la trajectoire, c’est précisément à ce moment-là qu’Oscar s’est porté à son intérieur."

À l’issue de l’incident, les commissaires ont infligé une pénalité de cinq secondes à Carlos Sainz pour la collision. Ils n’ont toutefois pas enquêté sur la réaction de Fernando Alonso aux drapeaux bleus ni pris en compte le dysfonctionnement du système de signalisation, même s’ils ont considéré que la visibilité limitée de Sainz sur la McLaren constituait une circonstance atténuante.

Pour James Vowles, plusieurs facteurs se sont cumulés.

"Ce qui a compliqué les choses, c’est qu’en l’absence du système automatique, les voitures sont restées en piste devant Oscar plus longtemps qu’elles n’auraient dû. Ensuite, il fallait savoir précisément quelle était, à chaque instant, la voiture située derrière."

Le Britannique reconnaît enfin que Williams aurait dû mieux guider son pilote au moment décisif.

"Nous avons bien prévenu Carlos, à l’approche du virage 1, qu’Oscar arrivait. Mais ce que nous aurions dû faire, même si nous nous battions seulement pour une position hors des points, c’était lui indiquer que cela se produisait au moment où il était côte à côte avec Fernando en direction du virage 2. C’est en cela que je parle de notre responsabilité."

Il réfute en revanche toute volonté de gêner délibérément le pilote McLaren.

"Il ne s’agissait absolument pas d’essayer de bloquer Oscar ou de faire quoi que ce soit dans ce sens. Dans cette situation, il y avait en réalité une autre voiture derrière, qui aurait probablement dû s’effacer avant nous."