Williams F1 a fait le maximum à Spa mais constate son retard grandissant

Après un début de week-end plutôt encourageant, Williams espérait pouvoir se battre avec ses adversaires directs en course. Mais les évolutions apportées par les autres équipes et les limites de la FW48 ont rapidement rattrapé l’écurie de Grove.

Alex Albon, parti 15e sur la grille, a finalement vu son rythme s’effondrer au fil des tours et n’a pas pu rivaliser avec le groupe auquel Williams voulait se mesurer.

"C’était une journée frustrante aujourd’hui. Nous avons pris un bon départ et, pendant un moment, on commence à penser que l’on peut suivre le milieu de grille, mais notre rythme a ensuite complètement disparu."

Le Thaïlandais explique que les changements effectués avant les qualifications ont compromis le comportement de sa monoplace en configuration course.

"Nous avons eu un week-end très propre et nous avions un rythme plus solide jusqu’aux qualifications, où nous avons effectué quelques modifications qui ont eu un impact sur notre rythme en course aujourd’hui, nous laissant avec une voiture assez lente."

Albon ne cache pas son inquiétude face à l’écart qui se creuse avec les équipes concurrentes.

"Nous savons que les autres équipes progressent beaucoup plus rapidement que nous et notre évolution prévue à Bakou ne comblera probablement pas complètement cet écart, mais nous allons faire tout notre possible pour trouver davantage de performance."

De son côté, Carlos Sainz a vécu une course en deux temps. Relégué quelques heures avant la course en fond de grille après sa pénalité liée au changement d’un élément électronique du groupe propulseur, l’Espagnol a également été victime d’un contact dans le premier tour qui a endommagé son aileron avant.

Parti 19e, le pilote Williams a dû repasser par les stands pour corriger les dégâts, compromettant une partie de son épreuve.

"C’était une course en deux parties aujourd’hui. Nous avons dû prendre le départ depuis la 19e place après une pénalité liée au changement de l’ESME et j’ai subi des dégâts sur l’aileron avant dans le premier tour lorsque tout le monde s’est regroupé dans le virage 1."

Le changement d’aileron lui a toutefois permis de retrouver une monoplace plus compétitive dans la seconde moitié de course.

"Le changement d’aileron avant nous a coûté davantage de temps, mais avec le nouvel aileron, la voiture était beaucoup mieux équilibrée et j’avais un bon rythme jusqu’à la fin de la course, en dépassant certains adversaires et en réduisant l’écart avec les voitures devant moi."

Malgré la frustration liée au niveau actuel de la Williams, Sainz estime que l’équipe a extrait tout ce qu’elle pouvait de sa monoplace.

"Au final, nous avons tiré tout ce que nous pouvions de la voiture. Même si nous savons que l’écart avec le milieu de grille continue de grandir et que nos prochaines évolutions ne permettront pas de combler totalement ce retard, nous avons récolté de bonnes informations que nous pourrons utiliser à l’avenir. Direction la Hongrie."

Vowles : "Nous avons reculé par rapport au peloton"

James Vowles a confirmé que Williams avait obtenu le maximum possible de sa voiture à Spa-Francorchamps, tout en reconnaissant les difficultés actuelles de l’équipe.

Le directeur de l’écurie a notamment souligné l’impact de l’incident du premier tour sur la course de Sainz.

"Nous avons tiré le maximum de la voiture que nous pouvions aujourd’hui. Carlos a été pris dans un incident au premier tour, ce qui lui a malheureusement coûté beaucoup en termes de performance."

"Nous avons pu corriger cela grâce à un changement d’aileron avant lors de son arrêt, ce qui s’est avéré être la bonne décision et lui a permis de revenir se battre dans la deuxième partie de la course."

Concernant Albon, Vowles estime que son pilote a réalisé "un week-end solide" mais que la performance pure manque désormais face aux concurrents.

"Nous savons que nous avons reculé par rapport au peloton. La saison est encore longue et l’essentiel est désormais de corriger les erreurs que nous avons commises pendant l’hiver, afin de continuer à ajouter de la performance à la voiture."

Alors que Williams prépare son évolution prévue à Bakou, l’équipe doit désormais tenter de réduire un écart qui semble s’être creusé plus rapidement que prévu. Après avoir longtemps incarné la progression surprise du milieu de grille, l’écurie de Grove doit désormais retrouver une dynamique positive pour éviter de perdre durablement le contact avec ses rivales.