Départ ’fou’, VSC malchanceuse... mais rien n’a stoppé le cador Antonelli à Spa

Au classement, Antonelli pointe désormais à 45 points devant Lewis Hamilton, son nouveau dauphin. De quoi voir venir et s’affirmer comme le favori du titre mondial, sans aucun doute.

Quel aspect du week-end a le plus satisfait le pilote Mercedes F1 ? La pole de samedi ? Le dépassement sur Charles Leclerc le dimanche ?

« Ce fut une course âprement disputée. Le rythme était beaucoup plus élevé qu’aux essais, et ce ne fut pas facile car Max a suivi la cadence dans le premier relais, et puis évidemment Charles avait aussi un excellent rythme avec les pneus durs. Ce ne fut donc pas facile car il y avait aussi une telle différence de déploiement d’énergie entre toutes les équipes. De plus, nous étions forts sur certaines parties du circuit, mais faibles sur d’autres. Ce ne fut donc absolument pas simple, mais j’en suis très heureux. »

De nouveau, comme à Silverstone, Antonelli a manqué de chance avec la voiture de sécurité virtuelle. Appelle-t-il Mercedes F1 à prendre davantage de précautions stratégiques pour la prochaine course, ou bien n’est-ce qu’une affaire de réussite ?

« Évidemment, j’étais un peu contrarié, mais on ne peut pas prévoir ces choses-là. Parfois, ça tourne en votre faveur ; d’autres fois non. À Suzuka, j’ai été très chanceux avec le timing de la voiture de sécurité, et cette fois-ci la chance n’était pas de mon côté. Mais c’est comme ça, et c’est pourquoi, malgré tout, on essaie simplement d’en tirer le meilleur parti et de maximiser le résultat. »

Le moment le plus chaud de la course d’Antonelli aura finalement été peut-être le départ, lorsque Max Verstappen, avec beaucoup d’énergie, l’a dépassé dans le Raidillon !

« C’était fou. Pour être honnête, j’étais tellement confus sur ce qu’il se passait parce que Max m’a dépassé à toute vitesse avant l’Eau Rouge, puis je l’ai repassé. Mais ensuite, j’ai vu Charles arriver presque à ma hauteur, et je me suis dit : "Qu’est-ce qu’il se passe ?" Je n’en avais aucune idée. J’essayais juste de garder ma position en piste, et je regardais constamment dans mes rétroviseurs car je voyais tellement de voitures arriver. Mais c’était un départ fou. Heureusement, nous nous en sommes sortis sans encombre. »

La bataille avec Charles Leclerc, en fin de course, fut plus calme… mais la Ferrari a ensuite pu suivre Antonelli, même après avoir été dépassée.

« Ils étaient bons lors des essais libres également. Leurs longs relais ne semblaient pas mauvais du tout, donc nous savions qu’ils seraient performants. C’était juste la confirmation qu’ils étaient là, et ils étaient très forts dans les virages 12 et 13 par rapport à nous. Nous avions un peu de mal avec l’arrière à cet endroit, mais d’un autre côté, nous étions très forts dans les virages lents. C’est pourquoi ce ne fut pas facile, surtout de suivre le rythme dans le deuxième secteur. Mais nous nous attendions absolument à ce qu’ils soient rapides. »

Le week-end, chez les Mercedes F1, surtout chez George Russell d’ailleurs, a été affecté par une perte de déploiement d’énergie sur différentes parties du circuit, qui pourrait être due à des problèmes de software (logiciel).

« Oui, cela peut arriver » confirme Antonelli. « Pour être honnête, avec George ce week-end, il y a eu une légère perte, et parfois on ne comprend tout simplement pas. J’ai eu la même chose en Australie, par exemple. Cela peut être un peu lié au pilotage, mais parfois le système fait juste quelque chose d’un peu différent. C’est très complexe, et pour l’équipe, il faut saluer le travail accompli, car le système est extrêmement compliqué. Bien sûr, ils essaient de rendre les choses un peu plus faciles, mais il est parfois difficile d’atteindre la perfection. »

« De plus, avec le pilotage, parfois, surtout sur des circuits comme celui-ci qui sont très exigeants en énergie, si vous commencez à piloter différemment, alors pour le système c’est un peu fou. Donc, c’est délicat. Mais je dois admettre que ce week-end, pour George, il y a eu un léger problème. Je suis certain que ce sera réglé pour Budapest. »

La dynamique est pour Antonelli au championnat

Avec 45 points d’avance sur Lewis Hamilton et même 50 sur George Russell, qui a abandonné, Antonelli s’affirme plus que jamais comme le leader du championnat. Il semble avoir de nouveau mis un gros coup sur la tête à son coéquipier…

« La dynamique a toujours été là malgré ce qui s’est passé lors des courses précédentes. C’est pourquoi je dois prendre les week-ends les uns après les autres, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je dois simplement maximiser les performances à chaque fois et essayer de faire de mon mieux à chaque fois que je monte dans la voiture. Ensuite, on verra quel sera le bilan à la fin de l’année. Mais avec ces nouvelles monoplaces et cette nouvelle réglementation, il se passe tellement de choses et tellement d’événements imprévisibles peuvent survenir. C’est pourquoi je dois me concentrer course après course, et nous verrons bien à la fin de l’année. »

Avec le recul, quel chemin parcouru par Antonelli depuis l’an dernier ! Ici même à Spa en 2025, l’Italien sortait d’une série affreuse de presque 10 courses sans points. Un an plus tard, il mène largement le championnat et bien sûr, il ne s’y attendait pas…

« Non, pas du tout ! L’année dernière ici, j’ai probablement touché le fond, ce fut donc un week-end très difficile pour moi mentalement. Mais cette année a incontestablement été bien meilleure. Si vous m’aviez posé la question l’année dernière à ce même moment, j’aurais probablement répondu non. Je ne veux jamais trop me relâcher. Bien sûr, c’est un excellent résultat et une belle rédemption après l’année dernière, car l’année dernière fut un moment très sombre pour moi et remporter la victoire est très spécial cette année. Mais on ne peut jamais se relâcher car nous avons vu par le passé à quel point la situation peut basculer si rapidement. C’est pourquoi il est important de vraiment maximiser et de saisir chaque opportunité qui se présente, et d’en tirer le meilleur parti, car on ne sait jamais ce qui peut arriver. »

En Hongrie, chacun s’attend à ce que la Ferrari dame le pion à la Mercedes F1, et l’Italien craint en effet la concurrence des Rouges, mais pas seulement.

« Oui, les quatre meilleures équipes seront proches car, de toute évidence, il n’y a pas de problèmes de batterie. Le déploiement d’énergie sera très sain, ce sera donc un autre circuit qui ressemblera peut-être un peu plus à Monaco, où l’on essaie simplement de piloter aussi vite que possible. Ce sera intéressant. Ce sera très serré entre nous tous, et c’est pourquoi il sera important d’essayer de bien mettre les choses en place. »