Verstappen libéré par Red Bull, Antonelli chez Alpine F1 ?

Red Bull ne fera pas obstacle au cas où Max Verstappen voudrait quitter le navire pour Mercedes F1. C’est ce qu’affirment deux sources spécialisées en Formule 1, le site f1-insider.com et le quotidien sportif italien La Gazzetta Dello Sport.

Ces derniers développements font suite aux spéculations selon lesquelles le quadruple champion du monde et Toto Wolff se seraient rencontrés entre les Grands Prix de Grande-Bretagne et de Belgique sur leurs yachts respectifs en Sardaigne.

"Vous n’avez pas besoin d’un lieu de vacances au hasard pour avoir des discussions finales sur un contrat" a fait remarquer Ralf Schumacher.

Même Nelson Piquet junior, le beau-frère de Verstappen, admet qu’il y a clairement quelque chose qui se prépare : "Ils négocient" a-t-il déclaré à Pelas Pistas. "Tout le monde le sait. Les derniers détails du contrat sont encore en cours d’élaboration, mais tout le monde sait que c’est une option."

Piquet a déclaré que Verstappen préférerait rester chez Red Bull, mais le licenciement choc de Christian Horner révèle un dysfonctionnement évident : "J’ai entendu dire qu’ils avaient du mal à attirer et à retenir le personnel clé" a déclaré le Brésilien.

"Certains d’entre eux n’aimaient pas l’environnement dans lequel ils évoluaient. Certains problèmes mineurs avec le père de Max sont remontés à la surface et cela a dérangé les gens. Selon certains, il aurait été plus difficile de faire revenir des personnes clés tant que Horner était impliqué dans l’équipe."

Il est la dernière personne impliquée en date à suggérer que la volonté d’Horner d’obtenir toujours plus de pouvoir en interne est devenue le principal problème : "Il a été suggéré de diviser un peu plus, mais Horner ne le voulait pas."

"Il voulait tout contrôler - les deux équipes, le département des moteurs, tout. S’il avait obtenu tout le pouvoir, cela aurait été un énorme coup de pouce pour lui. Et puisqu’il ne l’a pas obtenu, il recevra une somme énorme de près de 100 millions de dollars."

En effet, Red Bull serait toujours en train de négocier l’indemnité de départ de Horner. Les derniers rapports suggèrent également que le PDG de Mercedes, Ola Källenius, a donné le feu vert à Wolff pour engager Verstappen.

La Gazzetta dello Sport affirme que les négociations seront conclues dans un sens ou dans l’autre d’ici la fin du mois d’août, et qu’une décision sera annoncée juste après la pause estivale. Il n’a pas été décidé si George Russell ou Kimi Antonelli quitterait Mercedes en cas d’accord avec Verstappen, mais Wolff serait ouvert à l’idée de prêter Antonelli à l’Alpine, motorisée par Mercedes, pour 2026.

Ralf Schumacher a poursuivi : "Je pense que Silverstone a montré à Max que Red Bull ne pourra pas renverser la vapeur malgré tous ses efforts. En fin de compte, il s’agit de sa carrière, pas de sa loyauté. Si Mercedes lui montre qu’elle fait tout ce qu’elle peut pour l’avoir, il changera."