Verstappen indemne mais Red Bull au plus mal : ’nous sommes la quatrième équipe la plus rapide’

Max Verstappen n’aura finalement parcouru qu’un seul tour lors de son dernier Grand Prix à domicile à Zandvoort. Dans des conditions particulièrement piégeuses après plusieurs averses, le Néerlandais a perdu le contrôle de sa RB22 dans le dernier virage relevé du circuit avant de percuter violemment le mur extérieur, quasiment de face.

Une partie de la monoplace a également été projetée en direction de la zone réservée aux commissaires. La violence de l’impact a immédiatement suscité l’inquiétude dans le paddock.

Giedo van der Garde, consultant pour Viaplay, a décrit un accident particulièrement sérieux : "C’est un accident extrêmement violent. Vous arrivez à fond et vous percutez un mur en béton à 270 ou 280 km/h. C’est un choc très important."

L’ancien pilote néerlandais a toutefois pu rassurer sur l’état de Verstappen.

"Heureusement, il va bien et il n’a rien. J’ai parlé un moment avec son préparateur physique. Il m’a dit qu’il allait bien," a-t-il précisé.

Comme l’imposaient les procédures après un impact de cette importance, Verstappen a été conduit au centre médical pour passer les examens nécessaires. Il n’a ensuite rejoint les médias que beaucoup plus tard, après avoir pris le temps de regarder une grande partie de la course.

"Je voulais simplement regarder la course, donc j’ai pris un peu de temps pour ça," a expliqué le quadruple champion du monde.

Lorsqu’il lui a été demandé s’il ressentait des conséquences physiques de l’accident, sa réponse a été particulièrement directe : "Non."

Verstappen a ensuite expliqué à nouveau à froid les circonstances de son accident. Alors qu’il approchait de la trajectoire en train de sécher, le pilote Red Bull a pensé pouvoir accélérer davantage, mais l’adhérence n’était manifestement pas suffisante.

"La voiture est partie à un moment étrange pour moi et ensuite, je n’ai plus réussi à la rattraper. Au final, c’est simplement ma faute, mais c’était un moment bizarre," a-t-il reconnu.

"Il y en avait quelques-uns qui étaient plus bas que moi dans ce virage," a-t-il fait remarquer, en référence aux niveaux d’adhérence rencontrés par les pilotes.

"C’était encore assez humide et dès que j’ai vu la partie sèche arriver, je me suis dit : maintenant, tu peux mettre les gaz à fond. Mais clairement, ça n’a pas fonctionné."

Malgré la violence du choc, Verstappen a relativisé l’importance de l’accident au regard de sa propre expérience.

"C’était quand même un gros accident, mais j’en ai connu de pires," a-t-il déclaré.

"Ça peut arriver. J’ai été pris au dépourvu."

Une condition physique déjà loin d’être idéale

L’accident n’était toutefois pas le seul problème rencontré par Verstappen durant ce week-end à domicile. Le pilote Red Bull était malade depuis plusieurs jours et avait abordé son Grand Prix national dans une condition physique loin d’être optimale.

Il a reconnu avoir ressenti une légère amélioration dimanche, sans pour autant être complètement rétabli.

"Physiquement, en tout cas," a-t-il précisé lorsqu’il a été question de son état de santé. "J’ai toujours le nez bouché et j’ai encore un peu de toux."

Après un week-end particulièrement éprouvant, Verstappen ne cachait donc pas son impatience de pouvoir souffler avant la prochaine manche, à Monza.

"Je ne me sens pas bien, donc j’attends simplement avec impatience cette semaine de pause pendant laquelle je pourrai récupérer, parce que je ne me sens vraiment pas bien," a-t-il expliqué.

Au-delà de son accident, Verstappen a également voulu replacer la contre-performance de Red Bull dans son contexte. Avant son abandon, le Néerlandais n’avait pu faire mieux que sixième lors du Sprint et la RB22 semblait une nouvelle fois manquer de rythme face aux équipes de tête.

Alors que cette manche constituait vraisemblablement son dernier Grand Prix des Pays-Bas, le contraste entre l’ambiance attendue pour cette dernière édition et les performances de Red Bull était particulièrement cruel.

Pour Verstappen, il ne faut cependant pas chercher une explication extraordinaire : l’écurie est simplement confrontée à une réalité sportive difficile.

"J’aimerais que ce soit mieux, mais il faut être réaliste. Cette saison, nous sommes la quatrième équipe la plus rapide, donc ce n’est pas comme si nous arrivions à Zandvoort et que, soudainement, nous pouvions faire des choses magiques. C’est simplement comme ça," a-t-il déclaré.

Le quadruple champion du monde a surtout pointé du doigt le retard pris dans le développement.

"Les autres équipes ont apporté des évolutions, pas nous. Quand vous êtes déjà sur la défensive, cela vous met encore davantage sur la défensive," a-t-il ajouté.

"Ce n’est donc pas surprenant, c’est simplement la réalité dans laquelle nous vivons."

Cette situation est d’autant plus préoccupante que Verstappen vient de prolonger son contrat avec Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2030. Son choix de rester fidèle à l’écurie de Milton Keynes repose donc sur la capacité de celle-ci à retrouver rapidement le chemin de la compétitivité.

Laurent Mekies a de son côté confirmé que l’accident n’empêchera pas Verstappen de participer au prochain Grand Prix.

"C’est le plus important : Max va bien. Il pourra également reprendre le volant la semaine prochaine," a assuré le directeur de Red Bull.

Le Français s’est en revanche montré beaucoup moins satisfait du niveau de performance affiché par son équipe aux Pays-Bas. Red Bull semble même avoir reculé dans la hiérarchie depuis les dernières courses précédant la pause estivale.

"Il semble que nous ayons fait un pas en arrière si l’on compare aux courses précédant la pause estivale. Session après session, c’était plus difficile qu’à Budapest, à Spa ou en Autriche," a constaté Mekies.

"Nous avons donc un travail difficile à accomplir pour nous remettre dans le bon sens."

Dans ce week-end particulièrement compliqué, Liam Lawson aura néanmoins apporté une petite satisfaction à Red Bull. Remplaçant exceptionnellement Isack Hadjar, le Néo-Zélandais a terminé septième.

Mekies a salué la performance de son pilote, qui avait également surpris en qualifications en ne concédant que 0"1 à Verstappen.

"Ce n’est jamais facile de monter dans la voiture d’une autre équipe pour une seule course. Il a fait du bon travail et n’était qu’à un dixième de Max en qualifications," a souligné le Français en conclusion.

Selon les dernières nouvelles du paddock hier soir, Hadjar est bien attendu de retour dans son cockpit dès Monza.