Vendre Haas F1 ’n’est pas l’objectif’ de l’association avec Toyota

Ayao Komatsu a expliqué comment le partenariat de Haas F1 avec Toyota va évoluer à partir de 2026, après un nouveau partenariat de sponsor titre. L’écurie américaine s’appuie sur Toyota Gazoo Racing, qui est devenu son nouveau sponsor titre pour 2026.

Fin 2024, la division sport automobile de Toyota, Toyota Gazoo Racing, a entamé un partenariat technique avec l’écurie Haas, une opportunité qui a permis à Haas de bénéficier de ressources supplémentaires afin de lancer un programme complet de tests de voitures précédentes (TPC) tout au long de la saison 2025.

Cela ouvre la possibilité que Haas se transforme progressivement en une équipe d’usine Toyota en F1, le constructeur japonais ayant renforcé son implication dans la discipline depuis sa dernière participation en tant qu’entité indépendante en 2009.

Pour l’instant, toutefois, cette hypothèse reste purement spéculative. Si Toyota consolidera bien sa relation avec Haas en F1 à partir de 2026, Komatsu a indiqué que l’objectif actuel de cet accord concerne avant tout l’investissement dans les ressources humaines.

"Il est facile pour beaucoup de gens de dire cela, parce que je pense que certains veulent entendre des choses comme ’quipe d’usine Toyota’ ou ’Toyota va fabriquer un moteur’, etc." a déclaré Komatsu.

"L’objectif de Toyota n’est pas vraiment le branding, l’objectif de Toyota est de nous rendre compétitifs, de faire grandir les personnes et de rendre cette équipe compétitive ensemble. Donc, si nous accélérons ce processus, alors évidemment, avoir un partenariat titre représente l’étape suivante."

"Mais en ce qui concerne ce que nous faisons réellement au quotidien, à part la différence de valeur du sponsoring, cela ne change pas énormément. Nous avons toujours eu une collaboration de long terme. Honnêtement, le branding n’est pas l’objectif. Il s’agit vraiment de rendre l’équipe plus compétitive."

La nature à long terme de l’accord entre Haas et Toyota s’avère mutuellement bénéfique après seulement une année de partenariat, et Komatsu s’attend à ce que cette dynamique s’améliore encore à mesure que les deux parties développeront leur synergie.

Cet accord a vu Haas continuer à offrir une transparence totale à Ferrari, son partenaire technique de longue date en tant que fournisseur de moteur et de boîte de vitesses. Komatsu a précisé qu’il n’y aurait aucun empiètement sur les domaines d’expertise respectifs des deux constructeurs.

"Entre Akio-san [Akio Toyoda, président de Toyota] et moi, il est parfaitement clair que l’objectif de cette collaboration est de faire grandir les personnes et, à travers cela, de construire une organisation compétitive."

"Il s’agit de bien plus que simplement ’vont-ils fabriquer une unité de puissance ?’ ou ’vont-ils devenir l’équipe d’usine Toyota ?’ Ce n’est vraiment pas l’objectif. On me pose cette question à chaque fois, mais ce n’est pas le cas."

Les changements ne se feront pas à court terme, selon le directeur de l’équipe américaine, y compris au niveau des TPC : "En dehors, bien sûr, de la valeur du sponsoring, je pense que tout sera simplement un peu plus structuré."

"Même les TPC, nous en faisions déjà, mais c’était la première année. L’an prochain, ce sera donc un peu plus structuré en termes de programme de développement des pilotes. Tout sera simplement plus abouti, si vous voulez."

Komatsu a également révélé que l’investissement dans le personnel chez Haas avait entraîné une croissance rapide des effectifs depuis qu’il a succédé à Günther Steiner au poste de directeur d’équipe en janvier 2024. Le nombre d’employés est passé de 230 à environ 380 sur cette période de deux ans, et Komatsu estime que son équipe ne fera que se renforcer.

"Cette collaboration avec Toyota renforce encore davantage les choses avec le partenariat titre, c’est une étape incroyable. Rien ne va changer du jour au lendemain. Tout se fera par une amélioration progressive, étape par étape."