Les messages secrets de Horner à Verstappen, à ’chaque week-end’ de Grand Prix

Max Verstappen a levé le voile sur la relation étroite qu’il continue d’entretenir avec Christian Horner durant l’une des périodes les plus intenses de sa carrière, alors même que l’ancien patron de Red Bull avait été évincé de ses fonctions en pleine saison. Le quadruple champion du monde a confirmé avoir été en contact quasi permanent avec son ancien directeur d’équipe lors de son incroyable remontée en fin de championnat.

Christian Horner a été licencié par Red Bull en juillet, juste après le Grand Prix de Grande-Bretagne. À ce moment-là, Verstappen accusait déjà 69 points de retard sur le leader du championnat, Oscar Piastri. La situation s’est encore aggravée après la victoire de l’Australien à Zandvoort, combinée à la deuxième place du Néerlandais, portant l’écart à 104 points.

Ce qui a suivi restera comme l’une des séquences les plus spectaculaires de l’histoire récente de la Formule 1. Sous la direction du nouveau patron Laurent Mekies, Verstappen a remporté six des neuf dernières courses, ajouté une deuxième place, deux troisièmes positions et une victoire en Sprint aux États-Unis. Une série exceptionnelle qui lui a permis d’échouer à seulement deux points du titre lors d’un retour absolument historique, finalement coiffé au poteau par Lando Norris, tandis que Piastri s’effondrait pour terminer troisième du championnat.

Depuis son départ, Horner est resté très discret publiquement, sans commenter les Grands Prix ni la fin de saison renversante de Verstappen. Pourtant, en coulisses, les échanges entre les deux hommes ont été constants, jusqu’à la finale d’Abu Dhabi.

"Les choses n’allaient pas bien au sein de l’équipe en termes de résultats, il y avait un certain climat d’instabilité," a reconnu Verstappen lors de son interview de fin de saison avec Viaplay.

"Et quand les résultats ne sont pas bons pendant un certain temps, ce sont les actionnaires qui veulent voir du changement."

Le pilote Red Bull a surtout insisté sur le lien personnel forgé avec Horner au fil des années.

"Au final, c’est difficile, parce que vous avez construit une relation avec Christian et accompli tellement de choses ensemble, en particulier ces moments en 2021, que vous n’oublierez jamais."

"Christian est allé au feu pour moi, et ce genre de choses rend les discussions au téléphone forcément compliquées."

Interrogé sur la nature de leur relation plusieurs mois après le limogeage de Horner, le Néerlandais a répondu sans ambiguïté.

"Une vraie relation, absolument. Chaque semaine, à chaque course, le vendredi, le samedi et le dimanche."

"Dans ce genre de situations, et même au-delà, on parle aussi de choses autres que la course. Nous étions en contact à chaque week-end de Grand Prix, même après son licenciement."

Malgré le redressement spectaculaire de Red Bull après le départ de Horner, Verstappen a tenu à éviter toute critique envers celui qui a façonné une grande partie de sa carrière.

"Je veux faire attention à la façon dont je m’exprime, je ne veux pas dénigrer Christian. Il a évidemment accompli énormément de choses au sein de l’équipe, et d’autres n’ont pas encore fait autant."

"Il a aussi fait venir dans l’équipe des personnes qui nous ont aidés à accomplir tout cela. Quand les choses ne vont pas bien, on voit aussi des changements dans d’autres sports."