Vasseur répond à la polémique Hamilton-Leclerc et admet un cafouillage stratégique

Après avoir prolongé son premier relais, Lewis Hamilton disposait d’un avantage pneumatique conséquent sur Charles Leclerc lorsqu’il est revenu sur le Monégasque. Le septuple champion du monde fondait alors sur son équipier à raison d’environ une seconde par tour et espérait pouvoir poursuivre sa remontée.

Ferrari envisageait initialement de faire rentrer Leclerc aux stands, mais a finalement décidé de le maintenir en piste un tour supplémentaire. Une décision qui a fait perdre un temps précieux à Hamilton avant que Leclerc ne soit finalement rappelé aux stands lors du tour suivant.

La situation s’est ensuite compliquée lorsque le muret Ferrari a évoqué la possibilité de chausser les pneus médiums sur la voiture de Hamilton. Lorsque le Britannique a demandé si cette option constituait réellement la stratégie la plus rapide, la réponse de son équipe n’a pas été suffisamment claire à son goût. Hamilton a alors demandé à Ferrari de trouver la réponse, rappelant à la radio que l’équipe disposait de "toutes les données".

Fred Vasseur estime pourtant que cette hésitation répondait à une logique stratégique.

"Nous ne voulions pas lui dévoiler la stratégie à la radio à ce moment-là, parce que nous ne voulions pas révéler aux concurrents que nous voulions le maintenir en piste jusqu’à la fin," a expliqué le directeur de Ferrari.

L’idée était notamment de permettre à Hamilton de conserver sa position face à Kimi Antonelli jusqu’au drapeau à damier.

"S’il était capable de maintenir Antonelli derrière lui, et je pense que cela aurait été la bonne décision," a poursuivi Vasseur. "Et Charles était censé rentrer, mais nous avons prolongé d’un tour, et cela a créé une sorte de confusion, mais je ne suis pas inquiet par ce genre de choses."

Le problème est que ce tour supplémentaire a également compliqué la situation de Leclerc, tout en empêchant Hamilton de profiter immédiatement de son avantage pneumatique. Le Britannique a finalement terminé quatrième, à moins d’une seconde de George Russell et du podium.

Or, le temps perdu derrière son équipier s’est avéré supérieur à l’écart qui séparait finalement Hamilton de la troisième place.

Leclerc n’était lui-même pas particulièrement satisfait de la gestion de son deuxième arrêt et avait expliqué après la course qu’il n’avait pas compris pourquoi Ferrari l’avait rappelé aussi tôt après l’arrêt de Russell. Vasseur estime toutefois que le contexte de la course rendait les décisions particulièrement difficiles.

"Tout le monde sera présent au débriefing et chacun aura une vision claire de la course," a assuré le Français.

"Charles était également un peu frustré à un moment donné concernant le composé de pneu, mais je pense que tout le monde était un peu perdu avec ça."

"Les deux premiers sont partis en médiums lors du premier départ, puis ils sont passés aux tendres, et la différence entre les trois composés était très faible en course. Il était donc difficile d’avoir une vision claire de la stratégie."

Cette incertitude a contraint les équipes à adapter leurs plans en fonction des décisions prises par leurs rivales.

"Cela signifie que parfois, vous devez modifier votre stratégie ou vous adapter, parce que nous essayons aussi d’apprendre de ce que font les autres," a ajouté Vasseur.

"Pour eux, c’est un peu frustrant, mais ils comprendront."

Ferrari aurait-elle pu faire autrement ?

Le résultat final donne toutefois matière à réflexion à la Scuderia. Hamilton a terminé quatrième à moins d’une seconde de Russell, tandis que Leclerc a dû gérer un long dernier relais qui aurait pu lui coûter plusieurs positions sans l’intervention tardive de la voiture de sécurité virtuelle.

Avec le recul, Vasseur reconnaît donc que Ferrari aurait pu prendre certaines décisions différemment.

"On peut toujours dire après la course qu’on aurait pu mieux faire en procédant de telle ou telle manière," a-t-il admis.

Le directeur de Ferrari revient notamment sur le moment où Hamilton est revenu sur Leclerc. Selon lui, l’équipe pensait que le Monégasque allait rentrer aux stands, avant qu’un autre élément ne vienne perturber le raisonnement initial.

"L’histoire, c’est que lorsque Lewis est revenu sur Charles, nous nous attendions à ce qu’il s’arrête, puis nous avions quelqu’un dans la zone de retour potentiel de la voiture en piste. Alors nous lui avons demandé de faire un tour supplémentaire," a expliqué Vasseur.

Dans ces conditions, demander simultanément à Leclerc de prolonger son relais et de céder immédiatement sa position à Hamilton n’était pas aussi simple qu’il pouvait y paraître depuis l’extérieur.

"Vous ne pouvez pas lui demander de faire un tour supplémentaire et de changer de position au milieu de la ligne droite, ce n’est pas si facile," a souligné Vasseur.

Mais le Français ne cherche pas non plus à nier les imperfections de la stratégie Ferrari.

"Mais malgré tout, oui, si je regarde maintenant la course, nous pouvions faire les choses différemment," a-t-il finalement reconnu.

Ferrari devra désormais analyser en détail cette course de Zandvoort, où son rythme lui permettait de viser le podium mais où l’exécution stratégique et plusieurs décisions prises dans l’urgence ont finalement limité son résultat. Pour Vasseur, le débriefing à Maranello sera donc crucial pour tout remettre à plat avant Monza, l’épreuve phare de Ferrari.