Le titre F1 ? C’est jouable selon Norris... à une condition

Avant de penser au titre, Lando Norris doit cependant songer au prochain Grand Prix, à Monza, dans quinze jours. Le proverbe « jamais deux sans trois » va-t-il se vérifier pour lui à Monza ? Il arrivera en tout cas en Italie comme favori, d’autant qu’Antonelli aura une pénalité moteur.

« Je n’ai pas envie d’y penser pour l’instant » rétorquait-il après son succès à Zandvoort.

« Je veux juste profiter de ce moment, profiter de quelques jours de repos. Je n’y pense tout simplement pas. Je sais que je dois le faire puisque vous me posez la question, je suis confiant car nous avons clairement une bonne voiture. Nous avons une bonne voiture dans certains domaines. Ce n’est pas comme l’année dernière où nous étions plutôt bons partout. Nous sommes très, très forts à haute vitesse, et c’est là que nous avons le plus amélioré la voiture. Personne ne nous égale à haute vitesse, et c’est une bonne chose. »

« Mon avantage de rythme sur Mercedes dans les virages 7 et 8 était fou, mais leur avantage sur nous à basse vitesse l’est tout autant. »

Lando Norris pourrait finalement être en mesure de défendre son titre mondial. L’écart sur Kimi Antonelli reste supérieur à 80 points, mais tout le monde se souvient aussi du comeback de Max Verstappen, l’an dernier, sur Lando Norris himself… Cependant bien sûr, le pilote McLaren F1 n’y pense pas encore à voix haute.

« Je n’ai pas la confiance nécessaire pour dire : "Oui, je peux facilement me battre pour un championnat pour le reste de la saison". Je sais que je viens de remporter deux courses de suite et de faire deux poles consécutives, mais pour le moment, je n’ai pas la voiture qu’il me faut pour me battre pour un titre. C’est une déclaration forte, mais l’année dernière j’ai compris ce qui est nécessaire de la part d’une voiture et ce qui est nécessaire pour moi-même. »

« Je connais mon niveau actuel, je sais à quel niveau je peux performer, et je sais exactement ce dont j’ai besoin de la part de la monoplace. Je sais aussi sur quels circuits à venir nous allons certainement plus souffrir, et je n’ai pas envie de souffrir davantage. Je fais donc ma part pour m’assurer qu’en tant qu’équipe, nous ne nous relâchons pas, que nous ne nous reposons pas sur nos lauriers, et que nous travaillons plus que jamais, encore plus que lors des deux dernières années où nous avons remporté des championnats. J’ai besoin que les gars et les filles travaillent et se concentrent mieux que jamais pour progresser dans ces domaines. Si nous pouvons nous améliorer à basse vitesse, je suis convaincu de pouvoir gagner chaque course cette saison. Dans le cas contraire, c’est beaucoup plus difficile à croire. »

McLaren a-t-elle la meilleure F1 du plateau ?

Les évolutions apportées par McLaren F1 ont continué de régler les faiblesses de la voiture orange. Mais Mercedes a-t-elle encore un avantage sur la concurrence selon Norris ?

« Un petit peu. Nous avons encore souffert dans le dernier secteur. Cela restait notre partie la plus faible du circuit par rapport à eux. Assurément, la basse vitesse est encore notre plus grande faiblesse, surtout dans les passages serrés et sinueux. Dans les virages plus fluides, nous ne sommes pas si mauvais. Dès que cela devient vraiment très serré et sinueux, la voiture n’aime pas ça. C’est donc un mélange des deux. Nous devons comprendre ce que je peux faire au volant pour optimiser les choses, ce que nous pouvons faire avec les réglages, et les évolutions à court terme. Nous venons d’apporter beaucoup de nos nouveautés majeures, nous allons donc probablement devoir attendre un peu pour la suite. »

« Mais il faut mettre l’accent sur certains domaines en particulier. Beaucoup des évolutions apportées récemment ont élevé l’ensemble du package dans presque tous les sens du terme. Mais nos faiblesses sont claires et nous devons donc nous attaquer à ces points-là. Et tant que nous ne l’aurons pas fait, la fin de saison restera très difficile. »

Kimi Antonelli n’est pas de cet avis : il assure que McLaren a la meilleure F1 ! Un jeu stratégique que Lando Norris comprend bien… Pour autant à bien entendre Lando Norris, on sent qu’il a toute confiance dans le potentiel de sa voiture, peut-être désormais la meilleure du plateau !

« Eh bien, ils ne vont pas se désigner eux-mêmes, n’est-ce pas ? Ils sont l’équipe à battre s’ils viennent juste de se faire battre, donc ce n’est pas vrai. Si je n’avais pas passé Kimi au moment où je l’ai fait, je n’aurais pas gagné la course. C’est difficile à dire, mais je sais aussi à quel point je fais du bon travail au volant. »

« Je veux y croire plus que les autres, et nous avons inversé la tendance. Nous avons une voiture très similaire, dans l’ensemble, à celle de Mercedes, mais ils ont une monoplace plus performante et polyvalente que la nôtre. Nous sommes plus spécifiques à haute vitesse. Les virages 7 et 8 étaient tout simplement nos deux plus gros atouts où je gagnais du temps. Mais si je commets une seule erreur lors des qualifications de la veille, pour me retrouver P3, P4 ou P5, je ne gagne pas, et personne ne fera ce genre de déclarations. Le fait que je fasse simplement du bon travail est la raison pour laquelle les gens disent cela. »

Plus la saison avance, et plus la hiérarchie semble se resserrer. Trois équipes, Ferrari, McLaren et Mercedes semblaient en lice pour la victoire, à la régulière, à Zandvoort. Mais Lando Norris ne s’en satisfait pas : il veut que McLaren F1 écrase le championnat !

« Je ne sais pas. Nous devrions être plus en avance. Nous n’avons même pas pris le départ d’une course. Nous avons été assez malchanceux. Nous avons eu beaucoup de problèmes en début de saison. Mercedes en a eu pas mal aussi. Ferrari est probablement l’équipe qui en a eu le moins. C’est une nouvelle réglementation avec laquelle les autres équipes ont fait du très bon travail. Mercedes en début de saison, puis Ferrari est revenue très, très fort et continue de l’être. Red Bull a eu ses moments, c’est certain. Ils étaient clairement un peu en retrait ce week-end, et de notre côté nous nous sommes améliorés. Nous avons facilement fait le meilleur travail quand on regarde tout le chemin parcouru depuis l’année dernière. »

« Comme je l’ai dit, nous allions forcément commencer cette saison avec du retard vu notre concentration sur l’année dernière. Il était inévitable que nous ne soyons pas dans le rythme d’emblée. Mais pour les rattraper, nous les avons surpassés en matière de développement. Sur un circuit comme celui-ci, il y a presque une seconde d’écart due à notre développement chez McLaren par rapport à nos concurrents. C’est assez dingue, et c’est la raison pour laquelle nous sommes revenus si fort. Mais j’ai encore 80 points de retard, donc je ne dirais pas que c’est si serré. Mais les écarts sont faibles. C’est relativement serré pour une nouvelle réglementation, c’est certain. C’est nettement plus serré que lors des années précédentes avec de nouveaux règlements. »