Une offre XXL pour Verstappen : Red Bull passe à l’offensive !

C’est en effet la nouveauté de ces dernières heures : Red Bull ne souhaite pas seulement assurer la présence de Verstappen pour la prochaine saison mais aussi prolonger le contrat de Max au-delà de son échéance actuelle de fin 2028.

L’objectif de Laurent Mekies et du directeur sportif de Red Bull, Oliver Mintzlaff, serait d’étendre l’engagement du Néerlandais jusqu’à la fin de la saison 2029 tout en lui proposant une revalorisation salariale. Son salaire fixe, estimé aujourd’hui à environ 65 millions d’euros par an, serait ainsi revu à la hausse et pourrait atteindre les 80 millions d’euros.

Cette proposition a déjà été transmise au clan Verstappen et à son management, qui disposent de l’offre de Red Bull depuis plusieurs semaines. Un point a été fait hier dans le motorhome de Red Bull mais le pilote n’aurait toutefois toujours pas donné de réponse officielle.

Verstappen reste en position de force et n’est soumis à aucune pression temporelle. Au contraire c’est le Néerlandais qui met la pression, notamment pour faire améliorer une RB22 relativement performante mais toujours inconstante et souvent incompréhensible.

Les échanges se poursuivent néanmoins sur le plan contractuel. Selon une source chez Red Bull, qui s’est confiée au Bild, "les deux parties restent en contact permanent. Red Bull, Verstappen et son entourage souhaitent tous poursuivre leur collaboration."

En parallèle, Toto Wolff a envoyé un nouveau signal laissant penser que Mercedes ne compte pas bouleverser son duo de pilotes dans un avenir proche.

Interrogé au sujet d’une prolongation de George Russell et Andrea Kimi Antonelli, le directeur de Mercedes est resté prudent, tout en laissant peu de place au doute.

"Nous n’avons encore rien annoncé officiellement. Mais c’est la seule option logique à ce stade."

Pour l’Autrichien, les difficultés actuelles de Mercedes ne proviennent pas de ses pilotes.

"Nous devons rendre la voiture plus stable. Commencer à changer de pilotes maintenant ne serait pas la bonne décision."

Cela ne signifie pas pour autant que Wolff ait renoncé à l’idée d’associer un jour Verstappen et Antonelli.

"Il faut laisser du temps à Kimi pour se développer. Max est au sommet de son art. Il est capable de tout faire."

Il estime également que les deux pilotes pourraient parfaitement cohabiter.

"Ils se respectent, mais ils appartiennent à deux générations différentes. Les avoir tous les deux dans la même équipe constituerait évidemment un point de départ complètement différent."

Et les tensions potentielles ne l’effraient pas.

"J’ai connu pire avec Rosberg et Hamilton," a souri Wolff.

"Aujourd’hui, je gérerais probablement cela encore mieux. Mais dans la situation actuelle, nous sommes satisfaits de la dynamique entre Kimi et George."

Mekies : Max veut gagner avec nous

Malgré un week-end marqué par de nombreuses critiques de Max Verstappen sur le comportement de la RB22, le quadruple champion du monde est tout de même parvenu à décrocher la deuxième place du Grand Prix de Hongrie.

Laurent Mekies a salué la capacité de son pilote à transformer un week-end difficile en podium.

"Quelqu’un m’a dit : s’il est aussi performant lorsqu’il n’est pas satisfait de l’équilibre de la voiture, imaginez ce qu’il fera lorsqu’il le sera !" a souri le Français.

Le directeur de Red Bull rappelle que Verstappen n’a jamais caché ses mauvaises impressions.

"Max a exprimé son ressenti, comme il le fait toujours, mais au final nous avons trouvé une solution qui nous a permis de monter sur le podium."

Interrogé une nouvelle fois sur l’avenir du Néerlandais, Mekies préfère recentrer le débat sur la compétitivité de la monoplace.

"Nous avons vraiment fait le tour du sujet. Nous voulons retrouver une situation où nous pouvons gagner, et le plus rapidement possible."

"Max veut cela lui aussi, et nous voulons y parvenir ensemble. Nous essayons simplement de mettre la voiture dans la meilleure configuration possible pour lui. C’est la seule chose qui compte à ses yeux."

Hadjar se rapproche d’une confirmation

Laurent Mekies a également laissé entendre qu’Isack Hadjar conserverait très probablement son volant aux côtés de Verstappen après une nouvelle prestation convaincante conclue par une sixième place en Hongrie.

Le patron de Red Bull se réjouit déjà d’avoir retrouvé un véritable second pilote capable d’inscrire régulièrement de gros points.

"C’est une bonne nouvelle d’avoir un deuxième pilote performant pour la première fois depuis assez longtemps."

"Isack réalise des performances solides et a énormément appris auprès de l’équipe ainsi qu’au contact de Max."

Même si aucune décision officielle n’a encore été prise, Mekies ne cache pas sa satisfaction.

"Nous n’avons pas encore discuté de son avenir, mais tout le monde peut constater qu’Isack fait un excellent travail."

La conclusion semble presque évidente.

"Nous prendrons donc une décision logique."

Enfin, Laurent Mekies a également apporté une précision technique intéressante concernant les monoplaces de Verstappen et Hadjar, régulièrement comparées depuis le début de saison.

Le Français a reconnu qu’elles ne sont pas totalement identiques.

"Les voitures sont très similaires, pas identiques, mais très similaires."