Tsunoda rappelé, Lindblad écarté : les coulisses du remaniement

Le changement de dernière minute a commencé à se dessiner à la fin de la semaine précédente, lorsque Racing Bulls a été informée de la blessure au poignet contractée par Isack Hadjar pendant la pause estivale, vendredi dernier. La décision concernant les remplacements a ensuite été arrêtée mardi, laissant peu de temps à l’équipe pour préparer le retour de Yuki Tsunoda dans son ancien environnement.

"C’est à la fin de la semaine dernière que j’ai appris la blessure," explique Peter Bayer. "Ensuite, évidemment, le téléphone a commencé à sonner, avec quelques appels, puis mardi la décision a été prise sur la manière dont nous allions aborder ce week-end."

Le PDG de Racing Bulls souligne toutefois que, malgré le caractère inhabituel de la situation, l’équipe savait rapidement quelles procédures appliquer.

"En termes de changements, honnêtement, même si nous n’aimons pas que ce genre de choses arrive, une fois que c’est le cas, nous savons quoi faire. Vous suivez en quelque sorte le livre de procédures, je dirais. Le plus gros changement concernait réellement le voyage de Yuki, pour le faire revenir de Grèce et l’installer dans le simulateur afin de lui apporter le maximum de soutien possible."

Le défi est néanmoins considérable pour Tsunoda. Le Japonais n’avait encore jamais pris le volant de la monoplace 2026 et découvre donc une voiture profondément différente de celles qu’il a pilotées lors de son précédent passage chez Racing Bulls.

Son retour possède toutefois une dimension familière. Tsunoda connaît parfaitement l’équipe, ses mécaniciens et son environnement, tandis qu’il a continué à entretenir sa condition physique depuis sa rétrogradation chez Red Bull.

"C’est vrai, mais d’un autre côté, pour Yuki, c’était un peu un retour à la maison. Il connaît l’équipe, il connaît les mécaniciens, il savait comment s’organiser dans le garage et il a continué à rester en forme."

"Honnêtement, physiquement et mentalement, il est très bien préparé. Il a effectué quelques TPC [essais avec une voiture précédente]."

Le format sprint de Zandvoort, qui réduit considérablement le temps d’apprentissage, pourrait paradoxalement constituer une aide pour Tsunoda. Bayer lui a ainsi conseillé de hiérarchiser ses priorités plutôt que de chercher immédiatement à tout maîtriser.

"Ce que je lui ai dit jeudi soir, c’est : ’Écoute, je sais qu’un week-end sprint est généralement très chargé et mouvementé, mais pour toi, cela pourrait en fait être un avantage. Concentre-toi sur les séances du samedi et du dimanche. Tu as les essais libres, une simulation de qualification et quelques tours de course. Cela va t’aider à adopter le bon état d’esprit et à t’habituer à la voiture’."

Le premier roulage du Japonais a d’ailleurs été jugé satisfaisant par son patron.

"Et il a fait un travail très solide ce vendredi," ajoute Bayer.

Tsunoda se retrouve néanmoins au centre de toutes les attentions. Prévenu alors qu’il était en vacances à la plage, il doit désormais composer avec les sollicitations médiatiques, les obligations de communication et une monoplace qu’il ne connaît pas encore.

Racing Bulls s’est donc efforcée de réduire au maximum les éléments susceptibles de détourner son attention de la piste.

"Tout pilote de course rêve de s’installer dans une Formule 1 et ils sont entraînés depuis leur enfance à gérer et à maîtriser la pression, donc cela ne m’inquiète pas trop," assure Bayer.

"De notre côté, comme je l’ai dit précédemment, nous avons déjà retiré une partie de la pression en lui disant : ’Concentre-toi sur les qualifications principales et sur la course. Considère le reste comme des EL1, EL2 et EL3’."

"Je sais que l’équipe communication essaie de réduire au strict minimum ses obligations. L’équipe des réseaux sociaux a dû accepter dix minutes au lieu d’une demi-heure."

Pour Bayer, Tsunoda doit surtout considérer cette situation comme une occasion de montrer à nouveau sa valeur.

"Je préférerais qu’il voie la grande opportunité plutôt que la pression, parce qu’il veut être en Formule 1, il veut montrer au monde qu’il en est capable."

"Honnêtement, s’il continue comme ça, comme il a une voiture capable d’entrer dans les points... Est-ce que ce sera possible ou non, nous le verrons dimanche."

Lawson retrouve Red Bull, Lindblad écarté de la réflexion

Le remplacement de Hadjar a également entraîné le retour de Liam Lawson chez Red Bull Racing. Le Néo-Zélandais, qui avait été rétrogradé après seulement deux Grands Prix avec l’écurie en début de saison 2025, bénéficie donc d’une nouvelle opportunité aux côtés de Max Verstappen.

Pour Bayer, cette promotion représente naturellement une occasion intéressante pour Lawson comme pour les autres pilotes de la filière.

"Tous les garçons sont des pilotes Red Bull et, au bout du compte, pouvoir monter dans une voiture plus rapide, conçue pour se battre avec les autres équipes de pointe, est toujours une opportunité intéressante."

"Je suppose que cela fait partie de notre travail chez Racing Bulls. Nous sommes le plus grand incubateur de talents de la grille. Nous avons formé plus de 20 pilotes au fil des années et ils sont donc prêts."

Lawson devrait ainsi profiter de son retour au premier plan, tout comme Tsunoda de son retour dans une équipe qu’il connaît davantage.

"Je pense que Liam apprécie cela autant que Yuki apprécie de retrouver une F1."

Une question restait cependant en suspens : pourquoi Arvid Lindblad, qui partage le garage Racing Bulls avec Lawson, n’a-t-il pas été promu chez Red Bull ?

La réponse est sans ambiguïté : le jeune Britannique, rookie en 2026, n’a jamais été réellement considéré comme une option.

"Non. Regardez, il est encore dans sa saison de débutant. Il n’a jamais roulé ici et nous voulons vraiment qu’il se concentre sur les performances de sa carrière. Donc non, ce n’était pas une discussion."

Tsolov entretient aussi la concurrence

La situation de Racing Bulls reste néanmoins particulièrement intéressante pour 2027. Lawson et Lindblad réalisent une saison convaincante, tandis que Nikola Tsolov, autre membre du programme Red Bull, mène actuellement le championnat de Formule 2.

Bayer refuse toutefois de considérer cette abondance de talents comme un problème.

"Non, parce que, comme je l’ai dit auparavant, Arvid et Liam font tous les deux un travail fantastique. Liam est actuellement neuvième au classement des pilotes et il a montré un excellent rythme en qualifications comme en course."

"Au final, la composition des pilotes pour l’année prochaine est une décision qu’Alan Permane doit prendre, et il fera donc ce qui est le mieux pour l’équipe."

L’annonce de la prolongation de Max Verstappen chez Red Bull jusqu’à la fin de 2030 a par ailleurs contribué à stabiliser l’ensemble de la structure.

"Oui, c’est une excellente nouvelle concernant Max, honnêtement, parce que cela apaise évidemment tout le système."

"Je suppose qu’Alan veut que tout le monde reste calme, que tout le monde reste concentré, et il décidera du moment idéal pour informer les pilotes et tout le monde ici."

Dan Fallows, un renfort déjà précieux

Au-delà des pilotes, Bayer a également été interrogé sur l’intégration de Dan Fallows, arrivé chez Racing Bulls plus tôt dans l’année. L’ancien responsable technique de Red Bull et Aston Martin a notamment été recruté pour renforcer le domaine aérodynamique.

Pour Bayer, les progrès récents de Racing Bulls sont cependant le résultat d’un travail beaucoup plus large.

"Ce que nous voyons actuellement, notamment en termes de performances en piste, est réellement lié aux investissements importants que nous avons vus ces dernières années grâce à nos actionnaires et à nos partenaires, puis au travail d’Alan Permane et de Tim Goss pour construire une équipe et une culture qui permettent aux gens de travailler et de pousser."

"C’est quelque chose que je vois tous les jours. Il n’y a pas de recherche de coupable, pas de baratin, et il existe une véritable obsession de la performance, avec des responsabilités très claires."

Dans cet environnement, Fallows a rapidement trouvé sa place.

"Dan s’est extrêmement bien intégré. Honnêtement, compte tenu de son expérience, nous avions une petite faiblesse du côté aérodynamique. Il s’est immédiatement mis à travailler efficacement avec tout le monde dans l’équipe."

Son arrivée a donc permis de compléter les compétences déjà présentes.

"Ils se complètent de manière très forte. Je pense qu’il est difficile de dire s’il a eu un impact sur ce que nous voyons aujourd’hui, parce que nous avons encore quelques éléments qui vont arriver lors des prochaines courses, mais il a définitivement été un renfort important et précieux pour l’équipe."