Williams F1 : le châssis 2027 arrive déjà, le plan pour accélérer la reconstruction

L’arrivée de Piers Thynne doit justement permettre d’accélérer cette transformation. Ancien cadre de McLaren, où il a notamment occupé des fonctions majeures dans la production et les opérations, il a rejoint Williams pour prendre un rôle comparable à celui de directeur des opérations.

Pour Vowles, son expérience doit permettre à l’équipe de combler une partie du retard organisationnel qui la pénalise aujourd’hui.

"Piers est fantastique. Il sait à quoi ressemble une équipe qui joue un championnat. Il en a remporté deux au cours des dernières années avec McLaren et il comprend tout, depuis les premières étapes d’un concept jusqu’à la livraison des produits."

"Même s’il agit effectivement comme notre directeur des opérations en termes de Formule 1, il occupe un rôle bien plus important que cela, ce qui nous permet de commencer réellement à accélérer nos processus."

Car Williams ne souffre pas d’un manque de volonté, selon son patron, mais d’années de retard accumulé dans ses infrastructures et ses méthodes de travail.

"Nous sommes en retard, cela ne fait aucun doute. Le plafond budgétaire est une excellente chose, mais il a aussi figé vingt années de sous-investissement."

L’arrivée de nouveaux responsables et ingénieurs doit précisément permettre de remettre l’organisation au niveau de ses rivales.

"Ce que Piers est capable de faire, c’est de nous donner des domaines dans lesquels nous pouvons clairement progresser à un rythme beaucoup plus élevé qu’auparavant."

Un nouveau châssis pour préparer 2027

Le travail ne se limite toutefois pas à l’organisation. Williams prépare également un nouveau châssis qui doit apparaître avant la fin de la saison et servir de passerelle vers 2027. Mais Vowles insiste : l’objectif dépasse largement un simple gain de poids.

"Le principal élément sur lequel nous travaillons concerne de nouveaux châssis qui arriveront cette année et qui seront repris l’année prochaine, ce qui constitue effectivement un point de transition."

"En réalité, il s’agit des trois à la fois dans ce cas précis, et c’est une sorte de projet de référence pour démontrer que, même si nous sommes là où nous sommes au classement, et que ce n’est pas là où nous voulons être, nous continuerons à repousser les limites de l’innovation."

Une partie du bénéfice de ce nouveau châssis sera visible dès cette année, mais le directeur de Williams ne promet pas de miracle.

"Ce travail est toujours en cours. Il arrivera cette année et nous permettra encore d’ajouter un peu de performance, mais cela n’aura pas d’impact majeur."

"Quand on regarde où se trouve la grille aujourd’hui, nous sommes trop loin. Une grande partie de notre attention se porte donc réellement sur l’année prochaine, notamment parce qu’il y aura un changement d’unité de puissance et de réglementation aérodynamique, afin de retrouver des bases solides."

2026, révélatrice des faiblesses de Williams

Vowles dresse d’ailleurs un constat particulièrement sévère sur les raisons des difficultés rencontrées par Williams avec la FW48. Le changement réglementaire de 2026 a, selon lui, mis en lumière les faiblesses structurelles de certaines organisations.

"Les problèmes de cette année sont les suivants. Ayao Komatsu l’a dit aussi, il s’agit du plus grand changement réglementaire que j’ai connu. Je suis dans ce sport depuis 26 ans et c’est de loin le plus important que nous ayons jamais réalisé."

"Notre premier problème, c’est que la voiture était beaucoup trop lourde. En définitive, le poids est une conséquence lorsque vous manquez de rigueur et de temps, je veux être très clair là-dessus."

Mais les difficultés ne se sont pas arrêtées là.

"Deuxièmement, nous n’avons pas réussi à la produire à temps et dans les limites du budget. Une grande partie de cela vient de l’expérience, des connaissances, des systèmes et des processus qui se trouvent en dessous."

"Ce n’est pas un manque de passion ou de dévouement, mais il y a clairement un problème d’efficacité dans notre production par rapport à notre situation actuelle, et nous devons régler cela pour progresser."

Cette accumulation de difficultés a eu un effet direct sur le développement de la FW48. Williams a notamment commencé la saison avec une voiture qui aurait dû être prête bien plus tôt.

"Nous en avons parlé assez ouvertement, mais la voiture que nous avions à Miami était en réalité celle qui devait être à Melbourne."

"Nous avons donc pris du retard sur ce point et nous sommes toujours en train de rattraper ce qui s’est passé cet hiver, ce qui est douloureux et frustrant."

Pour 2027, Vowles entrevoit toutefois une première amélioration structurelle : une partie du travail réalisé cette année pourra être conservée.

"La première étape, je pense, sera plus facile l’année prochaine, simplement parce qu’une grande partie sera reprise. Nous pouvons voir la réglementation, le châssis. Nous allons concevoir le châssis cette année afin qu’il puisse être repris l’année prochaine."

"Cela retirera une grande partie de la charge du système."

Le nouveau châssis ne constituera d’ailleurs pas une rupture totale avec la FW48. Il doit surtout créer une base plus saine pour la saison suivante.

"Il nous prépare bien pour 2027, c’est probablement la bonne manière de le présenter. Mais, comme ce qui s’est réellement passé entre 2024 et 2025, il y a pas mal de choses que vous pouvez faire."

"Le châssis n’est plus aussi essentiel à cet égard, notamment pour la plateforme aérodynamique, qu’on aurait pu le penser aujourd’hui. Il y a donc une certaine modularité, c’est probablement la bonne façon de le présenter."

Mais le patron de Williams reste prudent : les autres équipes ne vont évidemment pas attendre Grove.

"Nous avons malgré tout un changement réglementaire, et ma principale question sera la suivante : est-ce que chaque changement réglementaire va simplement profiter aux équipes qui disposent de systèmes très établis, de sorte que l’écart se creuse ?"

"Cela rend difficile de répondre à la question sur le championnat, parce que nous devons d’abord prendre le dessus là-dessus."

Williams vise d’abord une organisation au niveau de ses rivales

Avant de rêver de victoires ou de titres, Vowles veut donc voir Williams atteindre un premier niveau de maturité.

"Pour moi, ce qui définit une bonne organisation, c’est que lorsque vous introduisez un changement important, nous ne prenons pas de retard par rapport aux autres. En réalité, nous devons trouver des idées auxquelles les autres n’ont pas pensé."

"Et ce n’est tout simplement pas la réalité de Williams aujourd’hui."

Le directeur de l’équipe se montre néanmoins plus optimiste à moyen terme, notamment grâce aux recrutements effectués ces dernières années.

"Je pense que dans les deux ou trois prochaines années, nous avons de très bonnes personnes qui nous ont rejoints qui feront la différence. Piers en est un bon exemple, mais il n’est pas le seul."

"Nous devrions réellement commencer à être capables de produire une voiture à temps, dans les limites du budget et selon les spécifications requises, et notre rythme de développement devrait être au bon niveau."

Mais même cela ne suffira pas nécessairement à jouer immédiatement le championnat.

"Toutes les autres équipes vont également progresser. Donc, d’ici la fin de la période que vous évoquez, j’espère que Williams sera reconnue comme une menace sérieuse, mais je pense qu’il est beaucoup trop tôt pour parler de championnat."

"Réglons d’abord nos premiers problèmes."