’Toto n’a pas de favori’ : Russell met les points sur les ’i’ sur Antonelli

La frustration de Russell était pourtant immense dimanche dernier à Spa-Francorchamps. Victime d’un problème de batterie dès le premier tour, le pilote Mercedes s’est retrouvé sans défense avant d’être impliqué dans un accrochage avec Lewis Hamilton, qui a entraîné son abandon.

À la radio, le Britannique n’avait pas caché sa colère.

"Les gars, c’est inacceptable. Totalement inacceptable, tout ce week-end."

À la suite de cette désillusion, l’ancien pilote de Formule 1 Ralf Schumacher avait estimé que Russell avait "craqué" sous la pression exercée par son équipier de 19 ans, Andrea Kimi Antonelli, qui a quitté Spa avec 50 points d’avance en tête du championnat.

Quelques jours plus tard, Russell et Antonelli ont pourtant voyagé ensemble vers Budapest. Le Britannique a même publié sur Instagram une photo montrant les deux pilotes souriants à bord d’un avion privé, loin de l’image d’une relation tendue.

Interrogé sur les récits évoquant une fracture interne en cours chez Mercedes, Russell n’a pas mâché ses mots.

"Écoutez, les médias cherchent la meilleure histoire possible pour obtenir le plus de clics et vendre beaucoup de journaux. S’ils écrivaient la vérité, ils auraient probablement du mal à atteindre leurs objectifs."

Lorsqu’on lui demande si l’image d’une équipe divisée correspond à la réalité, sa réponse est tout aussi directe.

"Je pense que c’est n’importe quoi."

Depuis la victoire d’Antonelli en Belgique et son avance confortable au championnat, certains observateurs estiment que Mercedes pourrait naturellement concentrer ses efforts sur l’Italien. Russell dément fermement cette idée.

"Kimi ne bénéficie d’aucun traitement de faveur. Je connais la vérité et je sais à quel point je suis apprécié dans l’équipe. Toto n’a pas de pilote préféré."

Russell assure également que sa relation avec Antonelli n’a pas évolué malgré leur lutte directe pour le championnat.

"Je traitais Kimi avec le même respect l’an dernier que cette année, tout comme j’ai traité Lewis avec le même respect les années précédentes. Peu m’importe qu’un pilote dispute sa première saison en Formule 1 ou qu’il soit septuple champion du monde."

"Quel que soit mon équipier, c’est avec lui que je partage le garage et les réunions avec les ingénieurs, et c’est lui que je veux battre."

Mercedes ne peut pas se permettre de cacher des informations

Russell explique également que la coopération entre les deux pilotes demeure indispensable, alors que Mercedes poursuit l’apprentissage des monoplaces et des groupes propulseurs introduits en 2026.

"Il n’y a aucun secret entre nous, parce que nous ne pouvons pas nous le permettre en tant qu’équipe."

Selon lui, limiter les échanges parce qu’il y a un duel entre eux en cours serait contre-productif.

"Nous apprenons énormément de choses sur cette nouvelle génération de voitures à chaque week-end. Si nous commencions à nous retenir, la concurrence nous dépasserait."

Malgré les 50 points qui le séparent désormais d’Antonelli, Russell refuse d’abandonner ses ambitions de sacre mondial.

"J’ai décroché la pole position lors de presque la moitié des courses cette année, mais je n’ai remporté que deux Grands Prix. Cela montre que j’ai la vitesse nécessaire pour devenir champion du monde."

Le Britannique a également profité de son entretien pour balayer une nouvelle fois les quelques rumeurs qui persistent liant Max Verstappen à Mercedes à partir de 2027, certains imaginant encore le Néerlandais prendre sa place.

Sa réponse est sans ambiguïté.

"Je piloterai pour Mercedes en 2027. C’est toujours la même chose : beaucoup pensent connaître la vérité, mais en réalité, très peu de personnes la connaissent."

"J’ai un contrat pour l’année prochaine. Cela règle la question."