Mercedes F1 révèle les bugs de gestion d’énergie de Russell et Antonelli, des correctifs déployés

Le week-end de Spa-Francorchamps a été particulièrement frustrant pour George Russell. Dès les qualifications, le pilote Mercedes s’était montré incapable de rivaliser avec son équipier Andrea Kimi Antonelli en ligne droite, concédant plusieurs dixièmes de seconde par tour sans véritable explication apparente.

L’origine du problème provenait d’une batterie qui se vidait trop tôt avant la dernière chicane, privant Russell de puissance dans l’un des secteurs les plus rapides du circuit.

Cette frustration s’est transformée en colère lors du Grand Prix. Dès le premier tour, un manque de puissance à la sortie de Raidillon l’a laissé vulnérable face aux voitures qui le suivaient dans la montée vers Les Combes. Pris en sandwich, il est entré en contact avec Lewis Hamilton avant de terminer sa course dans le bac à graviers.

À la radio, le Britannique n’avait pas caché son exaspération, qualifiant ce qu’il avait vécu tout au long du week-end "d’inacceptable".

Un problème caché au cœur du logiciel

Après la course, Toto Wolff avait révélé que Mercedes avait découvert un problème non spécifié sur le groupe propulseur de Russell, expliquant une partie du déficit de performances observé face à Antonelli. Le directeur de l’équipe estimait alors que cette anomalie représentait environ la moitié de l’écart entre les deux pilotes, l’autre moitié étant liée à leurs différences de style de pilotage.

Les investigations menées depuis Spa ont permis d’identifier plus précisément la cause.

Le dysfonctionnement provenait d’un élément enfoui dans le code informatique pilotant le groupe propulseur. Celui-ci modifiait la stratégie de déploiement de l’énergie électrique en la concentrant trop tôt dans le tour.

Concrètement, les algorithmes chargés de gérer automatiquement l’énergie utilisaient davantage de batterie lors de l’accélération vers Les Combes. Combinée à certaines différences entre Russell et Antonelli dans leur manière de récupérer l’énergie et de solliciter la batterie dans le deuxième secteur, cette stratégie laissait le Britannique pratiquement à court d’énergie avant la longue accélération menant à la chicane Bus Stop.

Mercedes a désormais modifié son logiciel afin d’empêcher qu’un tel scénario ne puisse se reproduire à Budapest.

Le Hungaroring devrait également limiter naturellement ce type de problème. Son tracé, beaucoup moins exigeant sur le plan énergétique que Spa, offre davantage de possibilités de récupération d’énergie tout au long du tour.

L’incident du premier tour également expliqué

Mercedes a également compris pourquoi Russell et Antonelli ont tous deux manqué de puissance au début du Grand Prix belge.

Cette fois, l’origine du problème était différente. Une erreur logicielle a empêché les deux monoplaces de récupérer autant d’énergie que prévu au freinage du premier virage de La Source.

En sortie de l’épingle, le système a ensuite puisé davantage d’énergie dans la batterie afin de compenser le temps de réponse du turbocompresseur. Résultat : au moment d’aborder la ligne droite de Kemmel, les deux Mercedes disposaient de moins de réserve électrique qu’attendu.

Les règlements techniques de la Formule 1 limitant la vitesse à laquelle la puissance électrique peut diminuer lorsque le déploiement est en cours, ni Russell ni Antonelli n’ont pu bénéficier de toute la puissance supplémentaire qu’ils espéraient en actionnant le mode de dépassement.

Si les deux pilotes ont souffert du même problème, leurs trajectoires dans le Raidillon ont ensuite provoqué des conséquences très différentes.

Russell est passé à fond dans Eau Rouge et le Raidillon. Cette approche l’a enfermé dans un mode de gestion énergétique qui limitait sa vitesse à environ 308 km/h pendant plusieurs secondes, le laissant sans défense face aux attaques de ses rivaux.

Antonelli, en revanche, a dû lever légèrement le pied dans Eau Rouge après avoir été dépassé par Max Verstappen. Cette légère variation de pilotage a placé son groupe propulseur dans un mode de fonctionnement différent, lui permettant de disposer d’un peu plus d’énergie électrique.

Même si ses performances restaient inférieures à ce qu’espérait Mercedes, il est entré plus tard dans la phase de limitation du déploiement électrique. Sa vitesse de pointe s’est ainsi révélée supérieure à celle de Russell, suffisamment pour profiter de l’aspiration de Verstappen et reprendre la tête de la course quelques instants plus tard.

Pour Mercedes, ces explications apportent enfin des réponses à un week-end qui avait coûté très cher à George Russell dans la lutte pour le championnat. L’écurie espère désormais que les modifications logicielles apportées avant le Grand Prix de Hongrie permettront à ses deux pilotes d’exploiter pleinement le potentiel de la W17 lors de la dernière manche précédant la trêve estivale.