Tost compare de Vries à Verstappen : deux mêmes diamants bruts ?

Nyck de Vries et Max Verstappen n’ont pas qu’en commun leur nationalité néerlandaise. Le patron d’AlphaTauri, Franz Tost, qui a travaillé ou travaille avec les deux pilotes, voit en effet beaucoup de points communs entre les deux hommes.

Ainsi, interrogé sur la carrière junior de Max Verstappen, c’est spontanément que Franz Tost a fait un parallèle avec la carrière karting de Nyck de Vries – ce qui montre l’estime qu’il lui porte.

Quand on lui demande, dans le paddock de Bahreïn, à quel moment il avait compris que Max Verstappen était une graine de champion du monde, Franz Tost diverge ainsi immédiatement vers son nouveau poulain de Vries !

« C’est en karting que j’ai compris que Max pourrait être champion du monde. Ce qu’il a montré dans les courses de karting... mamma mia. »

« Mais c’est la même chose avec Nyck de Vries ! J’ai vu des courses de karting de Nyck et de Max et j’ai pensé que tout ce qu’ils faisaient était fantastique : leur manière de piloter, de dépasser, de contrôler les courses… »

« Je me souviens qu’à cette époque je disais - Gerhard était aussi avec nous, chez Toro Rosso - ’hey, Nyck de Vries, nous devons l’avoir, il est si bon’. Et puis c’est McLaren qui l’a pris sous contrat. »

Le palmarès de Nyck de Vries en karting avait tapé dans l’œil de Franz Tost. En 2009, il avait par exemple battu en WSK KF3 karting des pilotes comme Carlos Sainz et Daniil Kvyat pour remporter le championnat européen… Il avait par la suite remporté le titre en Formule Renault 2.0., après tout de même avoir passé trois ans dans cette catégorie.

En 2015, Nyck de Vries, toujours protégé de McLaren, signa une bonne saison de rookie en Formule Renault 3.5., mais fut éclipsé par la performance du champion Oliver Rowland. En 2016, en GP3, il ne finit que 6e du championnat, loin derrière le champion, un certain Charles Leclerc.

En F2, ce fut tout autant laborieux : même s’il put gagner des courses à chaque saison, Nyck de Vries remporta le titre au bout de 3e année ’seulement’, après avoir été dominé par George Russell, Lando Norris ou Alexander Albon par exemple.

La carrière de Nyck de Vries a donc semblé relativement patiné, ce qui a déçu Franz Tost sur le moment.

« J’ai été un peu surpris quand il a fait de la Formule Renault, je crois que c’était sa première année en Formule monoplace, non ? Je m’attendais à plus de lui sur le moment. »

« Plus tard, c’est enfin venu pour lui, il a gagné en Formule Renault, GP3, Formule 2 et ensuite le championnat du monde de Formule E. »

Un vrai-faux rookie ?

On comprend donc pourquoi Nyck de Vries est un rookie plutôt vieux (il a 28 ans). Mais cette expérience n’est pas, pour Franz Tost, le signe d’une certaine lenteur à gravir les échelons – c’est surtout un précieux atout en termes d’expérience !

« Il est très expérimenté, vous pouvez voir et sentir qu’il a 28 ans, qu’il a gagné beaucoup de courses et de championnats. »

« Alors que si nous avons affaire à un jeune rookie traditionnel, c’est un scénario très différent. Donc pour nous, c’est une opportunité fantastique. »

Cette expérience a déjà payé : comme nous vous le rapportions, Nyck de Vries a livré des retours techniques stimulants, presque brutaux, à l’équipe AlphaTauri aux essais d’Abu Dhabi l’an dernier !