Stella : McLaren F1 savoure une victoire qui change la donne mais...

La victoire de Lando Norris prend d’autant plus de valeur que McLaren n’avait pas dominé les débats à Zandvoort. Andrea Stella a notamment rappelé que la concurrence était particulièrement serrée, Ferrari ayant même semblé disposer de la voiture la plus rapide lors du Sprint.

"Je pense que Lando avait raison avant la course lorsqu’il disait que ce ne serait pas simple. Le rythme de course en Hongrie était plus convaincant. Ici, si nous regardons le Sprint, nous n’avions pas la voiture la plus rapide. Ferrari l’avait, je pense. Mais toutes les équipes sont très proches," a expliqué l’Italien.

Cette proximité entre les différentes écuries a toutefois offert à McLaren une opportunité que l’équipe a parfaitement saisie. Après un Sprint qui avait permis d’identifier plusieurs faiblesses, l’écurie de Woking a procédé à plusieurs ajustements avant le Grand Prix.

"Je pense que nous avons une très bonne Formule 1, honnêtement, et c’est bien que McLaren fasse partie des voitures capables de se battre pour la victoire. Je voudrais remercier et féliciter l’équipe et les pilotes car après le Sprint, nous avons effectué quelques ajustements sur la voiture. Nous avons modifié certains aspects du style de pilotage et la manière dont nous pouvions exploiter les pneus en course. Et je pense que cela a payé."

Pour Stella, cette capacité à progresser entre les deux courses constitue même l’une des clés du succès obtenu dimanche.

"Nous méritons cette victoire de ce point de vue, grâce au travail qui a permis d’améliorer la situation par rapport à celle dans laquelle nous étions lors du Sprint," a-t-il ajouté.

La performance de Norris dans le dernier relais a également impressionné. Chaussé de pneus durs, le Britannique a maintenu un rythme extrêmement élevé alors que plusieurs pilotes, notamment Piastri et Antonelli, rencontraient davantage de difficultés à conserver leurs gommes dans leur fenêtre de fonctionnement.

Pour Stella, cette situation a permis à Norris de mettre en avant l’une de ses qualités les plus importantes.

"Nous savons que lorsque nous avons ces pneus qui n’offrent pas autant d’adhérence, c’est là que je pense qu’il exprime le mieux son talent par rapport aux autres pilotes. Les pneus étaient un peu délicats aujourd’hui. Nous l’avons vu avec Kimi, nous l’avons vu avec le deuxième relais d’Oscar, où il était parfois difficile de les faire fonctionner correctement."

"Et lorsque Lando évolue avec des pneus durs et glissants, c’est un peu son terrain naturel. C’est évidemment un talent qu’il exploite, mais nous devons progresser pour être performants dans toutes les conditions, car il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant la fin du championnat."

L’écart s’est notamment creusé lorsque les pneus de Kimi Antonelli ont commencé à perdre en performance. Chez Mercedes, le jeune Italien avait reçu pour consigne d’augmenter son rythme, sans toutefois parvenir à répondre immédiatement. McLaren a alors demandé à Norris de maintenir la pression.

"Oui, comme je l’ai dit, les pneus n’étaient pas faciles à exploiter ce week-end. Certaines équipes étaient très performantes avec les tendres. Je pense que nous étions un peu meilleurs avec les pneus durs. Et parfois, les pneus pouvaient complètement s’effondrer, comme cela s’est produit lors du deuxième relais d’Oscar," a détaillé Stella.

"C’était difficile à comprendre. Je pense que Lando a probablement simplement fait un meilleur travail que tout le monde de ce point de vue, et il méritait cette victoire."

Le titre ? Stella préfère encore attendre

Cette victoire permet à Norris de réduire son retard au championnat sur Antonelli. La question d’une véritable bataille pour le titre se pose donc désormais avec davantage d’insistance.

Stella reste toutefois extrêmement prudent. Selon lui, McLaren doit encore enchaîner les performances de premier plan avant de pouvoir réellement envisager de combler son retard.

"Je fais confiance à votre enthousiasme. Je ne sais même pas exactement de combien nous sommes en retard. Je crois que c’est 83 points," a-t-il répondu avec prudence.

"Avant de combler un tel écart, nous devons réaliser beaucoup de bons week-ends. Pour le moment, je préfère me concentrer sur le fait de bien exécuter nos week-ends et d’apporter davantage d’évolutions à la voiture."

"C’est prometteur pour le futur, mais globalement je vais profiter de cette victoire au présent, qui confirme les progrès qu’on a fait en Hongrie."

Comment expliquer que la MCL40 soit autant revenue dans la course entre hier et aujourd’hui ?

"Il y a des choses que nous avons changées sur le plan des réglages et qui ont payé. Mais si on regarde la prochaine course à Monza, qui a des exigences différentes après deux courses à Budapest et Zandvoort qui ont les mêmes demandes et nécessitent plus d’appui et de vitesse en virages, je serais prudent en disant que ça ne se traduira pas pareil là-bas, mais c’est encourageant. On espère continuer à garder la lutte pour le titre ouverte et que le championnat sera excitant."