Verstappen KO, Lawson sauve Red Bull : ’il a fait ce qu’il pouvait’ selon Mekies

Le Grand Prix des Pays-Bas s’est terminé bien loin des attentes de Red Bull. Pour la dernière édition de l’épreuve à Zandvoort, Max Verstappen a abandonné dès le premier tour après avoir perdu le contrôle de sa RB22 dans le dernier virage, tandis que Liam Lawson a dû porter seul les espoirs de l’écurie.

Septième à l’arrivée, le Néo-Zélandais a néanmoins obtenu un résultat solide dans un contexte particulièrement délicat, après avoir déjà impressionné en qualifications en ne concédant que 0"115 à son équipier.

Promu temporairement aux côtés de Verstappen, Lawson n’a pas bénéficié d’un week-end facile. Le Néo-Zélandais devait notamment s’adapter aux exigences d’une Red Bull qu’il connaît encore peu, tout en évoluant sur un circuit où les écarts sont particulièrement faibles. Après une qualification très convaincante, il a finalement résisté jusqu’au drapeau à damier pour décrocher la septième position.

Laurent Mekies estime qu’il était difficile d’attendre beaucoup plus de son pilote compte tenu des circonstances.

"Vous savez, il est tellement difficile aujourd’hui de passer d’une équipe à une autre. Je pense donc que Liam a fait ce qu’il pouvait. Il avait évidemment réalisé un très bon travail en qualifications hier, en n’étant qu’à un dixième de Max," a expliqué le directeur de Red Bull.

La course a toutefois été particulière pour Lawson, puisqu’il s’est rapidement retrouvé sans référence directe au sein de son propre garage après l’accident de Verstappen. Red Bull n’a donc pas pu comparer les performances des deux monoplaces sur la durée du Grand Prix.

"Aujourd’hui, c’était plutôt une course en solitaire. Nous n’avons pas la référence de Max. Il n’y a donc pas vraiment de jugement possible sur le rythme, mais il a pris les points. Il a pris les points de la septième place et c’est probablement le meilleur qu’il pouvait faire aujourd’hui," a poursuivi Mekies.

La stratégie de Lawson a également suscité quelques interrogations. Alors que les équipes devaient composer avec l’évolution de la dégradation des pneumatiques et que Red Bull a été l’une des rares formations à ne pas utiliser le composé dur, le Néo-Zélandais a effectué une course basée sur deux arrêts et les pneus médiums.

Mekies assure que Red Bull n’a jamais réellement hésité entre une ou deux interventions au stand.

"Il n’y a pas vraiment eu de discussion sur le fait de faire un ou deux arrêts. Pour nous, il était assez clair que nous allions en faire deux," a-t-il expliqué.

"Nous avions le sentiment que les pneus étaient assez similaires, d’après ce que l’on pouvait voir chez nos concurrents. Nous avons donc décidé de rester avec le médium."

Verstappen sera bien là à Monza

L’autre priorité de Red Bull était évidemment de s’assurer de l’état de santé de Verstappen après son impressionnant accident. Le Néerlandais a perdu le contrôle de sa RB22 dans le dernier virage dès le premier tour, avant de heurter violemment les barrières extérieures. Il a toutefois pu sortir seul de sa monoplace et a rapidement rassuré son équipe.

Interrogé sur l’état de son quadruple champion du monde, Mekies s’est voulu catégorique.

"Oui, il va bien, c’est le plus important. Pas de deuxième main à soigner (après celle d’Isack Hadjar, ndlr) ! Max va bien et il pourra être dans la voiture la semaine prochaine," a-t-il assuré.

Pour Red Bull, cette septième place de Lawson constitue finalement le seul motif de satisfaction d’un dimanche marqué par l’abandon prématuré de Verstappen. Le Néo-Zélandais a confirmé qu’il pouvait répondre présent dans une situation particulièrement exigeante, tandis que l’écurie devra désormais comprendre pourquoi sa RB22 a une nouvelle fois manqué de performance face aux références du week-end.