Russell assume d’avoir obéi aux consignes : ’j’ai respecté nos règles’

Une défense que George Russell qualifiait lui-même de difficile, alors que beaucoup le voyaient chuter du podium face aux deux Ferrari.

« Oui, c’était difficile. La première VSC est arrivée à un moment assez inopportun pour moi car je me sentais vraiment fort en pneus durs. La course de Kimi et la mienne ont été un peu à l’opposé. J’ai eu un relais difficile en pneus médiums, il a eu un relais très fort en médiums, puis j’ai eu un relais solide en pneus durs, tandis qu’il était en difficulté. »

« Mais cette VSC a offert un arrêt aux stands gratuit à Lewis et Kimi s’est évidemment arrêté aussi. À partir de là, je savais que j’allais être sous la menace, mais j’ai suffisamment géré dans les virages à grande vitesse pour me permettre d’être rapide dans le troisième secteur et de défendre au virage 1. J’étais donc satisfait de cette performance. Mais comme l’a dit Kimi, cela fait maintenant quelques week-ends difficiles pour nous en tant qu’équipe. Les McLaren sont extrêmement impressionnantes et le rythme de course de Ferrari a également semblé très fort. »

Comment expliquer que George Russell ait pu dominer en sprint, mais rétrograder en performance pure le dimanche face à la McLaren F1 de Lando Norris ? Tout serait dû à la position de piste sur ce tracé étroit de Zandvoort ?

« Quand on est devant, les choses sont toujours beaucoup plus faciles et c’est toujours un grand défi pour la voiture de derrière de dépasser à moins d’être sur une stratégie décalée. Mais je ne pense pas que ce soit une grande surprise pour nous, vu à quel point Lando était compétitif ce week-end, sachant qu’il a gagné à Budapest. C’est un circuit très similaire avec de longs virages, une forte dégradation des pneus, et une stratégie à deux arrêts, il y a donc beaucoup de similitudes entre les deux tracés. »

« Cela pourrait continuer lors des deux ou trois prochaines courses jusqu’à ce que nous commencions à apporter plus d’évolutions sur la voiture, et croisons les doigts pour que nos concurrents ne le fassent pas. »

George Russell a ensuite évoqué l’un des points les plus commentés de sa course : lorsqu’après avoir un tantinet rechigné, il a finalement obéi à la consigne de course du muret Mercedes F1, pour laisser passer Kimi Antonelli, qui était en pneus plus frais. Regrette-t-il d’avoir obéi ou bien la 2e place était de toute manière perdue ?

« En tant qu’équipe, nous avons toujours dit que lorsque nous sommes sur des stratégies différentes, nous n’allons jamais nous battre et nous allons toujours échanger nos positions, et ça a toujours été un peu nos règles. Et le fait est que Kimi était devant moi avant la VSC et il a essayé quelque chose de différent pour, vous savez, nous protéger en tant qu’équipe. Il a en quelque sorte copié-collé ce que les Ferrari ont fait. »

« Aurais-je pu le garder derrière moi ? Peut-être. Mais tout autant, vous savez, cela aurait pu finir en cinquième position également. Donc, à la fin, Kimi méritait d’être deuxième. Je pense que la troisième place était un résultat juste pour moi et, oui, la saison est longue. »

George Russell se sent-il frustré par ce nouveau résultat relativement décevant ? Ou plus détendu qu’avant la pause estivale ?

« Oui, je me sens bien, pour être honnête. Ce fut un week-end très positif dans l’ensemble, et je crois que je n’étais plus monté sur le podium depuis trois courses environ. Et étant donné que nous sommes loin d’être aussi dominateurs qu’autrefois, je trouve que ce fut un week-end très solide somme toute. Vous savez, je n’étais pas sur le podium à des moments où nous avions la meilleure voiture et où Kimi performait tout devant. Maintenant, le rythme entre nous deux semble très similaire et oui, c’est un bon pas en avant pour moi. Ce fut un week-end plus propre. »

« Je ne suis pas confronté à autant de problèmes qu’à la fin de cette première moitié de saison, et cela me permet simplement de me concentrer sur mon travail. Mais, comme je l’ai dit, je pense que ces deux ou trois prochains week-ends de course seront un défi pour nous deux, tout simplement parce que nous sommes désynchronisés avec les évolutions. »

Sans évolutions, Mercedes F1 pourrait donc souffrir à Monza ? Pas autant qu’à Zandvoort selon George Russell.

« Je pense que nous y serons un peu plus compétitifs. Cependant, je crois que Ferrari a une évolution moteur à venir, et la vérité est que nous n’en savons rien. Mais je suis convaincu que ces circuits à forte dégradation conviennent vraiment très bien à McLaren, et en particulier à Lando. Il a toujours été un peu un spécialiste dans ces conditions. Nous l’avons aussi vu l’année dernière. Monza sera peut-être légèrement différent, mais McLaren F1, c’est l’équipe à battre en ce moment. »