Antonelli est satisfait de sa course mais pessimiste pour Mercedes F1

Kimi Antonelli a même failli terminer derrière son coéquipier George Russell, qui l’a cependant laissé passer en fin d’épreuve, ayant des pneus plus usés que lui. En somme, la deuxième moitié de course (notamment en durs) a été bien pénible pour le pilote Mercedes F1, qui cherchait des explications après le Grand Prix !

« Oui, la deuxième moitié de course a été difficile pour moi, particulièrement dans le dernier relais en pneus durs où j’étais vraiment en difficulté. J’avais peu de confiance dans la voiture et ce ne fut pas facile. Ensuite, nous sommes évidemment passés aux stands, et là aussi c’était un peu délicat. »

Antonelli n’oublie pas de remercier son coéquipier George Russell, qui après un temps d’hésitation, a obéi à la consigne du muret Mercedes F1 et l’a laissé passer… Un moment symbolique dans l’équipe.

« Mais ensuite il y a eu George, vous savez, je dois le remercier car il m’a beaucoup facilité la vie. Je pense tout de même que j’aurais probablement pu rester en piste et aller jusqu’au bout avec le même train de pneus, car cela nous a mis un peu en danger. De plus, j’ai l’impression que nous avons mis George en difficulté en lui demandant de me laisser passer et tout le reste. Mais en fin de compte, je pense quand même que ce fut une excellente exécution de la part de l’équipe au vu de la situation, et je crois que la deuxième place était le maximum que nous pouvions faire car le rythme des McLaren, surtout dans la deuxième moitié, était tout simplement trop fort. »

Antonelli semble très satisfait, mais à réécouter ses messages radios, il disait à Bono n’avoir aucun rythme ou aucune adhérence, ou même perdre de l’aérodynamique progressivement. Peut-il s’en expliquer ?

« Non. C’était vraiment bizarre car je me sentais bien avec les pneus médiums. Je me sentais correct sur le premier train de pneus durs, mais sur le deuxième, c’était vraiment étrange, vraiment bizarre à piloter, et ça glissait beaucoup. Je dois voir pourquoi il en était ainsi, mais c’est certainement quelque chose que nous devons examiner, car la baisse de rythme a été assez significative. Je veux dire, je crois que dans le premier relais, j’égalisais presque le rythme de mon deuxième relais en pneus durs, donc je dois absolument me pencher là-dessus et comprendre pourquoi ça s’est passé comme ça. Mais oui, je suis content de la deuxième place. »

Au moins, le leader du championnat a réglé son point faible du début d’année : les départs ! Il a ainsi réussi à damer le pion à Lando Norris, lors du départ après le drapeau rouge.

« Eh bien, les sensations n’étaient toujours pas extraordinaires, mais les conditions étaient très précaires, très glissantes, et je pense qu’avec l’équipe, nous avons réalisé une excellente exécution, surtout en essayant de lire l’adhérence du mieux possible. Donc, je pense qu’à cet égard, c’est probablement le meilleur départ de l’année, oui, car j’ai enfin gagné des places, au lieu d’en perdre simplement. »

Mercedes a peut-être la troisième meilleure F1 selon Antonelli !

Lando Norris est encore loin d’Antonelli au championnat (83 points), mais avec les dernières évolutions et la performance intrinsèque de Lando Norris, la dynamique est bel et bien orange. Antonelli se méfie donc comme de la peste du retour des papayas !

« C’est sûr, nous ne sommes clairement plus la voiture la plus rapide de la grille. Nous sommes probablement deuxièmes ou troisièmes, du moins dans cette course, et McLaren a fait un énorme pas en avant, particulièrement depuis la Hongrie, avec le gros package d’évolutions qu’ils ont apporté. Mais je suis confiant envers l’équipe. »

« Vous savez, l’équipe a travaillé d’arrache-pied sur le prochain package qui arrive, et ils veulent juste s’assurer qu’il fonctionnera bien une fois que nous l’installerons. C’est certain que pour la suite, ça va être plus difficile, ça va être un défi, mais nous sommes prêts à faire de notre mieux et à maximiser chaque opportunité. Et puis, avec un peu de chance, ce sera à notre tour d’apporter les évolutions qui nous redonneront un peu l’avantage. »

Finalement, Antonelli est heureux d’avoir limité les dégâts ce week-end à Zandvoort… et devra faire de même lors du prochain Grand Prix à Monza, à domicile, puisque Toto Wolff a confirmé qu’il y recevrait une pénalité moteur.

« Oui, au final, c’est une belle conclusion pour un week-end difficile, où j’ai eu du mal avec les sensations dans la voiture, j’ai fait beaucoup d’erreurs de mon côté, en qualifications Sprint, en qualifications, vous savez, et aussi dans la course avec Lando où j’aurais pu défendre un peu mieux. C’est sûr qu’il y a des choses que je n’ai pas bien faites ce week-end, et il est certain que les sensations n’étaient pas aussi bonnes. Le résultat est donc incontestablement très prometteur. »

« Et évidemment, en allant à Monza avec une pénalité moteur, je pense toujours que c’est le meilleur circuit pour la prendre. Bien sûr, c’est ma course à domicile et tout ça, mais je pense que c’est la meilleure course pour le faire. Cela me donnera donc quand même l’opportunité de décrocher un excellent résultat et de ramener de gros points. »