Russell a pris tant de coups que ’même Rocky n’y arriverait pas’

Après onze Grands Prix, Russell compte 160 points et accuse 59 longueurs de retard sur Antonelli, solide leader du championnat avec 219 unités. Une situation difficile à imaginer après les essais de pré-saison, durant lesquels la W17 était apparue comme la référence absolue du plateau.

Le pilote britannique avait pourtant parfaitement lancé sa campagne en remportant le Grand Prix d’Australie, confirmant son statut de candidat naturel à la couronne mondiale. Mais la suite de la saison s’est rapidement compliquée.

Invité du podcast Up to Speed, David Coulthard n’a pas mâché ses mots pour qualifier le parcours de Russell jusqu’à présent.

"C’est une saison catastrophique. Combien de malchance une seule personne peut-elle avoir ?"

"D’un côté, cette malchance est quelque chose que l’équipe doit résoudre. De l’autre, George n’est plus sur une dynamique positive."

Pour illustrer son propos, Coulthard a utilisé une comparaison avec le tennis.

"C’est comme lorsqu’un joueur de tennis reçoit une balle haute, facile à smasher pour gagner le point, puis l’envoie dans le filet parce qu’il commence à trop réfléchir."

Depuis son succès à Melbourne, Russell a souvent peiné à exploiter tout le potentiel de sa monoplace. À cela se sont ajoutés de nombreux problèmes de fiabilité et une bonne dose de malchance.

Des soucis mécaniques en Chine puis au Canada ont déjà ralenti sa progression. En Belgique, une nouvelle défaillance liée au groupe propulseur a provoqué un accrochage avec Lewis Hamilton dès le premier tour à Spa-Francorchamps, entraînant son abandon.

Le week-end suivant, en Hongrie, c’est un passage en mode anti-calage au départ qui a compromis sa course. Malgré une remontée déterminée jusque dans les points, Russell a encore perdu du terrain sur Antonelli au championnat.

Conséquence directe : il a également cédé la deuxième place du classement général à Hamilton.

Pour Coulthard, la différence entre les deux pilotes Mercedes tient aujourd’hui autant à la dynamique psychologique qu’aux circonstances.

"George est dans cette phase de la saison où Kimi pilote de manière instinctive et bénéficie, hormis Barcelone, d’une très bonne fiabilité, tandis que George encaisse les coups. Et il est un peu plus âgé."

"L’inconvénient de l’expérience, c’est que l’on connaît les difficultés, les défis, l’importance de la dynamique et tout ce qui va avec."

Un retour encore possible… mais digne d’un film

Malgré les 59 points de retard de Russell, Coulthard refuse d’enterrer totalement ses chances. Il rappelle que Max Verstappen avait déjà démontré la saison passée qu’un important déficit pouvait être comblé.

"Comme nous l’avons vu avec Max l’an dernier, il est toujours possible de revenir d’un tel retard au championnat."

Mais l’ancien vainqueur de 13 Grands Prix peine à imaginer un scénario aussi spectaculaire.

"Franchement, même Sylvester Stallone n’écrirait pas un film Rocky avec un retour pareil après tous les coups qu’il a encaissés."

"Ce sera quoi qu’il arrive une année qui forgera le caractère de George."