Red Bull conteste l’évaluation ADUO des moteurs et réclame ’des preuves’ et ’des explications’

Mis en place pour éviter qu’un motoriste ne décroche irrémédiablement sous le régime très encadré des groupes propulseurs actuels, le système ADUO permet d’accorder des opportunités de développement supplémentaires aux constructeurs les moins performants.

À l’issue de la première période d’évaluation de la saison, qui couvrait les courses disputées jusqu’au Grand Prix du Canada, Red Bull-Ford aurait été identifié par la FIA comme la référence du plateau en matière de performances du moteur thermique. Une conclusion, si elle était confirmée, qui pourrait avoir des conséquences importantes sur les futures possibilités de développement du constructeur.

Si la FIA a présenté ses conclusions aux équipes à huis clos lors du week-end de Monaco, elle n’a toujours pas officialisé publiquement ses résultats. Une situation qui s’explique notamment par la demande de Red Bull de procéder à des vérifications complémentaires concernant les données de référence utilisées par l’instance dirigeante.

Laurent Mekies a tenu à rappeler que Red Bull soutenait pleinement le principe même du dispositif ADUO.

"Nous sommes totalement en accord avec le fait que le règlement prévoit que l’on essaie uniquement d’estimer la hiérarchie de performance des moteurs thermiques. Nous sommes totalement d’accord avec cela. Nous avons tous approuvé ce principe et nous ne pensons pas que ce soit le problème," a déclaré le Français.

Cette précision n’est pas anodine. Certains observateurs ont remis en question la pertinence d’une évaluation reposant uniquement sur les performances du moteur thermique, alors que les jetons de développement ADUO peuvent ensuite être utilisés sur d’autres éléments du groupe propulseur, notamment la batterie ou le MGU-K.

Mais Mekies insiste : ce n’est pas sur ce point que porte la contestation de Red Bull.

"Nous aimerions certainement avoir une discussion plus approfondie parce que nous ne voyons pas un seul échantillon de données indiquant que nous disposons d’un avantage sur nos amis de Mercedes," a-t-il expliqué.

L’enjeu est loin d’être anecdotique. Si le classement établi par la FIA est maintenu, les motoristes rivaux pourraient bénéficier d’opportunités de développement supplémentaires tandis que Red Bull en serait privé, créant potentiellement un désavantage compétitif susceptible de perdurer bien au-delà de la saison actuelle.

Pour Mekies, une telle décision nécessite donc un niveau de certitude extrêmement élevé.

"Il faut évidemment avoir une confiance absolue dans la manière dont vous évaluez la hiérarchie des moteurs thermiques afin d’être certain d’attribuer ce statut à l’équipe dominante et non à celle qui tente de la rattraper," a-t-il argumenté.

"Surtout lorsque l’on observe des variations de performances relatives d’un circuit à l’autre qui sont parfaitement cohérentes avec la sensibilité de chaque tracé à la puissance du moteur thermique," a-t-il ajouté.

Pour étayer son analyse, Mekies s’appuie sur plusieurs exemples précis.

"Vous allez au Canada, où la sensibilité à la puissance du moteur thermique est élevée, et nous nous qualifions sixièmes," a-t-il rappelé. "Vous allez à Monaco, où cette sensibilité est faible, et nous sommes à environ quatre centièmes de la pole position. Puis vous arrivez à Barcelone, à nouveau un circuit très sensible à la puissance moteur, et vous vous qualifiez encore sixièmes."

Le Français estime que ces résultats ne corroborent en rien l’idée d’une domination du moteur Red Bull-Ford.

"Nous ne voyons pas un seul échantillon de données dans lequel nous nous évaluons au-dessus de la concurrence, encore moins de manière constante," a-t-il affirmé.

Le message envoyé par Red Bull est donc clair : l’équipe ne cherche pas à remettre en question les règles du jeu, mais souhaite comprendre les éléments ayant conduit la FIA à considérer son moteur thermique comme la référence du plateau. Des preuves et des explications donc.

En attendant que l’instance dirigeante termine ses vérifications complémentaires et publie officiellement ses conclusions, la polémique devrait continuer d’alimenter les discussions dans le paddock. Et pour Laurent Mekies, une question demeure sans réponse : si Red Bull possède réellement le meilleur moteur thermique de la Formule 1, où sont les preuves qui le démontrent ?